Hoop op een einde aan de oorlog in Jemen ontstaat nadat Riyadh en Teheran de banden hebben hersteld, maar zullen de troepen in het land hun zegje doen?

De Saoedi's praten met de Iraniërs. De Houthi-rebellen in Jemen praten met de Saoedi's. En de Jemenitische regering? Nou, het lijkt met niemand te praten.

Of dat is tenminste de indruk, aangezien de geruchten dat maandenlange onderhandelingen tussen Saoedische functionarissen en de Houthi's hun vruchten afwerpen. Dit idee kreeg vorige week een nieuwe impuls toen Saudi-Arabië en Iran overeenkwamen de betrekkingen te herstellen. Teheran heeft gezegd dat het de Houthi's politiek steunt, maar ontkent hen wapens te sturen, zoals Riyad en anderen beweerden tijdens de langlopende oorlog in Jemen.

Details zijn schaars over een mogelijke deal tussen de Houthi's - die sinds 2014 strijden tegen de internationaal erkende Jemenitische regering toen ze de hoofdstad Sanaa innamen - en Saoedi-Arabië, dat sinds 2015 een militaire interventie heeft geleid ter ondersteuning van de regering.

Sommigen hebben het over een volledige Saoedische terugtrekking uit Jemen die op het spel staat; anderen brengen de mogelijkheid van een nieuw staakt-het-vuren ter sprake om de huidige, relatief bevroren aard van het conflict te formaliseren.

Hoe het ook zij, de regering en andere lokale actoren aan de door Saoedi-Arabië geleide coalitie, waaronder de separatistische Southern Transitional Council (STC), wijzen op een probleem: tijdens de laatste onderhandelingsronde hebben ze het gevoel dat ze van buitenaf naar binnen kijken , met weinig invloed.

Kijk maar naar recente opmerkingen van anti-Houthi-figuren in Jemen.

Amr al-Bidh, een STC-functionaris en de zoon van de laatste president van Zuid-Jemen, zei dat de groep "vrienden in Riyad iedereen [hadden] geïsoleerd", eraan toevoegend dat dit zou leiden tot "scepticisme onder vrienden en belanghebbenden".

Een andere opmerking van al-Bidh was nog veelzeggender: “Als [de onderhandelingen tussen de Saoedi's en de Houthi's] betrekking hebben op de wapenstilstand... dan is dat prima. … Maar als het dieper gaat en wij maken er geen deel van uit, dan is dat een punt van zorg voor ons.”

De STC is een van de belangrijkste krachten op de grond in Jemen. Het wordt gesteund door de Verenigde Arabische Emiraten en heeft de facto de controle over de tijdelijke hoofdstad Aden, maar het heeft weinig kennis van wat er achter gesloten deuren wordt gezegd.

De regering lijkt in hetzelfde schuitje te zitten als een ambtenaar dit jaar tegen het persbureau Associated Press zei dat hij zich zorgen maakte over welke concessies er aan de Houthi's zouden kunnen worden gedaan.

"We hebben geen andere keus dan af te wachten en de afronding van deze onderhandelingen te zien", zei de functionaris.

Gevolmachtigde troepen of onafhankelijke actoren?

De Jemenitische president Rashad al-Alimi heeft geprobeerd de vrees weg te nemen dat de regering door Saoedi-Arabië aan de zijlijn wordt gezet – en mogelijk in de steek wordt gelaten – door erop aan te dringen dat hij de huidige gesprekken steunt. Hij zei dat ze slechts de weg effenen voor toekomstige onderhandelingen tussen zijn regering en de Houthi's.

Maar degenen die de huidige gesprekken zien als een bewijs van de machteloosheid van de Jemenitische anti-Houthi-troepen, wijzen op de duistere omstandigheden van al-Alimi's eigen toetreding tot het presidentschap, wat op zich al een verrassing was, met weinig voorafgaande indicatie van voormalig president Abd- Rabbu Mansour Hadi dat hij op weg was naar buiten.

In plaats daarvan trad Hadi vorig jaar april af nadat Saudi-Arabië zijn steun aan hem had ingetrokken.

De afwezigheid van de Jemenitische regering en de STC aan de onderhandelingstafel mag echter niet worden opgevat als een gebrek aan eigen agentschap.

Vaak geschilderd, samen met de Houthi's, als proxy-krachten voor externe machten, elke partij heeft zijn eigen doelen en belangen en zal niet zomaar instemmen met een "definitieve deal" die haar doelstellingen niet dient.

Wat lijkt op ondergeschiktheid aan externe actoren, is meer het resultaat van een behoefte aan die steun op het slagveld - maar ze kunnen nog steeds proberen door te zetten zonder die steun.

Het zal daarom uiteindelijk nodig zijn dat alle groepen worden betrokken bij de volgende fase van de onderhandelingen, in plaats van simpelweg te worden meegebracht om een vooraf overeengekomen overeenkomst te bekrachtigen, omdat het niet vanzelfsprekend mag zijn dat een Saudische terugtrekking uit Jemen zal een einde maken aan de gevechten daar.

bbabo.ℵet