De aankondiging kwam uren nadat de politie zijn stafchef had gearresteerd tijdens een inval in verschillende openbare gebouwen

Het openbaar ministerie zei dat het Hooggerechtshof onderzoek deed naar het “gebruik van de naam van de premier en zijn betrokkenheid” door verdachten bij het uitvoeren van vermeend illegale activiteiten

LISSABON: De Portugese premier António Costa is dinsdag afgetreden nadat zijn regering betrokken was bij een wijdverbreid corruptieonderzoek, wat een schokgolf veroorzaakte door de normaal zo rustige politiek van het lid van de Europese Unie.

De 62-jarige Costa, de socialistische leider van Portugal sinds 2015, beweerde zijn onschuld, maar zei in een nationale televisietoespraak dat “ik onder deze omstandigheden uiteraard mijn ontslag heb aangeboden aan de president van de republiek.”

De aankondiging kwam uren nadat de politie zijn stafchef had gearresteerd terwijl hij verschillende openbare gebouwen en andere eigendommen binnenviel als onderdeel van het onderzoek.

Het Openbaar Ministerie zei dat het Hooggerechtshof onderzoek deed naar het “gebruik van de naam van de premier en zijn betrokkenheid” bij het uitvoeren van vermeende illegale activiteiten. Het zei dat de minister van infrastructuur, João Galamba, en het hoofd van de milieudienst tot degenen behoorden die als verdachten werden genoemd.

De Portugese president Marcelo Rebelo de Sousa aanvaardde snel het aftreden van Costa. Er wordt verwacht dat hij het parlement zal ontbinden en nieuwe verkiezingen zal uitschrijven.

De president zei in een verklaring dat hij het parlement oproept om woensdag bijeen te komen, en dat hij de natie zal toespreken nadat de Raad van State donderdag bijeenkomt.

Costa barstte in tranen uit terwijl hij zijn familie bedankte voor hun steun.

“Ik vertrouw het rechtssysteem volledig”, zei hij. “Ik wil, oog met de Portugezen, zeggen dat geen enkele ongeoorloofde of zelfs laakbare daad op mijn geweten drukt.” Hij erkende dat hij niet ‘boven de wet’ stond.

“De waardigheid van het ambt van de premier is niet verenigbaar met enig vermoeden van zijn integriteit en goed gedrag, en nog minder met het vermoeden dat er strafbare feiten zijn gepleegd”, zei Costa.

Een onderzoeksrechter had arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen Vítor Escária, de stafchef van Costa; de burgemeester van de stad Sines; en drie anderen omdat ze een vluchtrisico vormden en om bewijsmateriaal te beschermen, zei het Openbaar Ministerie in een verklaring.

De rechter onderzoekt vermeend misdrijf, corruptie van gekozen functionarissen en het ventileren van invloed in verband met de concessies voor lithiummijnen nabij de noordelijke grens van Portugal met Spanje en plannen voor een groene waterstoffabriek en datacenter in Sines aan de zuidkust.

De politie-invallen omvatten de gebouwen van het ministerie van Milieu, het ministerie van Infrastructuur, het gemeentebestuur van Sines, particuliere woningen en kantoren.

De Portugese lithiummijnen en groene waterstofprojecten maken deel uit van het groene initiatief van het continent dat door de Europese Unie wordt gestimuleerd en zwaar gefinancierd. Costa is een belangrijke financier van de projecten en een bondgenoot van de Spaanse waarnemend premier Pedro Sánchez.

Het leek erop dat Costa nog een aantal jaren aan de macht zou blijven nadat zijn socialisten vorig jaar een verpletterende overwinning behaalden bij de verkiezingen.

Maar in december 2022 werd zijn minister van Infrastructuur en Huisvesting gedwongen af te treden vanwege protesten over een schadevergoeding van 500.000 euro aan een bestuurslid van de staatsluchtvaartmaatschappij TAP Air Portugal. Ook de staatssecretaris van Infrastructuur trad af.

In totaal hebben tien hoge regeringsfunctionarissen hun baan opgezegd sinds de partij van Costa in 2022 de verkiezingen won.

Costa zei dat hij vooraf geen aanwijzingen had dat hij door de juridische autoriteiten werd onderzocht.

“Dit is een fase van mijn leven die ten einde loopt”, zei hij.

bbabo.ℵet