Filippijnen zeggen dat hun personeel gewond raakte toen Chinese schepen aanvielen
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken herhaalde ‘ijzersterke’ steun tegen de invloed van China in de regio
MANILLA: De Chinese kustwacht heeft waterkanonnen ingezet tegen een Filippijns schip in de Zuid-Chinese Zee, waarbij één van hen ernstig werd beschadigd en de bemanning gewond raakte, zei de Nationale Task Force voor de West-Filippijnse Zee zaterdag.
De schermutseling vond plaats dagen nadat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken Manilla bezocht om de ‘ijzersterke’ steun van Washington tegen de Chinese invloed in de betwiste regio, die Peking bijna in zijn geheel claimt, te herhalen.
De Chinese militaire activiteit in het hulpbronnenrijke gebied is de afgelopen jaren toegenomen, waarbij de Chinezen regelmatig het Filippijnse deel van de wateren, de West-Filippijnse Zee, binnendringen.
Het Unaizah-bevoorradingsschip van 4 mei was op weg naar Ayungin Shoal – de Filippijnse naam voor de Second Thomas Shoal, een rotsformatie gelegerd door een eenheid Filippijnse troepen – toen de Chinese kustwacht en maritieme militie ‘gevaarlijke manoeuvres uitvoerden tegen de routinematige RoRe (rotatie en bevoorradingsmissie” en twee Filippijnse kustwachtschepen die haar te hulp kwamen, zei de Nationale Task Force voor de West-Filippijnse Zee.
“Hun roekeloze en gevaarlijke acties culmineerden in de waterkanonnen van UM4, die ernstige schade aan het schip en verwondingen aan de Filippino’s aan boord veroorzaakten.”
Het gewonde personeel werd overgebracht naar een van de PCG-schepen, die de UM4 weer aan land sleepten.
Woordvoerder Gan Yu van de Chinese kustwacht zei dat de Filippijnse schepen met geweld het gebied waren binnengedrongen “opzettelijk de vrede en stabiliteit” van de maritieme regio verstoorden.
“Ondanks meerdere waarschuwingen en routecontroles van Chinese zijde kwam het Filippijnse bevoorradingsschip met geweld het gebied binnen. De Chinese kustwacht heeft op wettige en professionele wijze regelgeving, onderschepping en uitzetting geïmplementeerd”, zei Gan in een verklaring.
Filippijnse schepen worden regelmatig aangevallen door Chinese schepen in de delen van de Zuid-Chinese Zee die internationaal worden erkend als behorend tot de Filipijnen.
In een zeldzame aankondiging zei de Nationale Task Force voor de West-Filippijnse Zee zaterdag dat zijn voorzitter en de nationale veiligheidsadviseur maandag de uitvoerend secretaris en het National Security Cluster zouden ontmoeten “met als doel aanbevelingen te doen aan de president.”
De laatste in een reeks maritieme botsingen tussen de twee landen volgt op de bewering van Blinken aan de Filippijnse autoriteiten dat de betwiste waterwegen niet alleen van cruciaal belang zijn voor de veiligheid van de Filippijnen, maar ook van de VS.
“Daarom staan wij achter de Filipijnen en houden wij ons aan onze ijzersterke defensieverplichtingen, ook in het kader van het wederzijdse defensieverdrag”, zei hij eerder deze week tegen verslaggevers in Manilla.
De Filippijnen zijn de belangrijkste veiligheidspartner van Washington in Azië, dankzij een decennialange alliantie en het verdrag uit 1951 dat de VS verplicht hun bondgenoot te verdedigen in geval van een externe aanval.
In de afgelopen twee jaar is het partnerschap uitgebreid onder president Ferdinand Marcos jr., die in februari vorig jaar Amerikaanse troepen toestond hun voetafdruk in het land te vergroten.
Amerikaanse troepen patrouilleren sinds november samen met Filippijnse troepen in de Zuid-Chinese Zee, ondanks protesten uit Peking, dat zegt dat de VS geen partij is bij het maritieme geschil.
bbabo.Net