VN-secretaris-generaal Antonio Guterres zal naar verwachting zaterdag de Egyptische grens met Gaza bezoeken, nadat Israël had gezegd dat het troepen zou sturen om Hamas in de nabijgelegen stad Rafah te bestrijden, zelfs zonder Amerikaanse steun.

Tijdens zijn bezoek is Guterres van plan zijn oproep tot een humanitair staakt-het-vuren te herhalen, hoewel hernieuwde internationale druk er tot nu toe niet in is geslaagd Israël te weerhouden van het geplande grondoffensief in Rafah, waar het grootste deel van de bevolking van Gaza onderdak heeft gezocht.

Ondanks waarschuwingen dat een dergelijke invasie massale burgerslachtoffers zou veroorzaken en de humanitaire crisis in het gebied zou verergeren, zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu dat hij door moest gaan met de aanval.

‘Ik hoop dat te doen met de steun van de Verenigde Staten, maar als het nodig is, zullen we het alleen doen’, zei Netanyahu vrijdag tegen de bezoekende Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken.

De internationale inspanningen om de bijna zes maanden durende gevechten te onderbreken zijn steeds wanhopiger geworden. Het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid meldt dat er vrijdag 32.070 mensen in Gaza zijn omgekomen en deskundigen waarschuwen dat de hele bevolking op de rand van hongersnood balanceert.

Het ministerie meldde zaterdagochtend vroeg dat nog eens 67 mensen zijn omgekomen, waaronder 10 bij een aanval op een gezinswoning ten noorden van Gaza-stad.

“Dit is een door de mens veroorzaakte catastrofe”, schreef het hoofd van het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen (UNRWA), Philippe Lazzarini, op socialemediaplatform X. Hij voegde eraan toe dat een staakt-het-vuren en het “overspoelen van Gaza met voedsel en levensreddende goederen” de enige oplossing waren.

Het laatste bod voor een resolutie van de Veiligheidsraad over een “onmiddellijk” staakt-het-vuren mislukte vrijdag toen China en Rusland hun veto uitten over het Amerikaanse voorstel, dat volgens de Arabische regeringen te zwak was.

Diplomatieke bronnen zeiden dat een stemming over een nieuwe tekst van het staakt-het-vuren, aanvankelijk gepland voor zaterdag, zou worden uitgesteld tot maandag om verdere discussies mogelijk te maken.

Ondertussen gaat het geweld door, vooral rond het grootste ziekenhuiscomplex van Gaza, Al-Shifa, waar Israëlische strijdkrachten vrijdag beweerden meer dan 150 Palestijnse strijders te hebben gedood en honderden verdachten te hebben gearresteerd.

Bij een begrafenis voor de familie Barbakh in de zuidelijke stad Khan Yuins beschreven familieleden schijnbaar eindeloze verliezen.

‘Elke dag treuren we om een geliefde’, zei Turkiya Barbakh. "Aan het begin van de oorlog verloor ik mijn neefje, en nu mijn zus, haar man en haar kinderen. Bijna het hele gezin is omgekomen."

"Hoe lang moeten we dit nog volhouden?"

'Vernedering van Hamas'

Zaterdag is VN-chef Guterres van plan een ontmoeting te hebben met hulpverleners aan de Egyptische kant van Rafah, net over de grens van de stad Gaza, waar 1,5 miljoen Palestijnen hun toevlucht hebben gezocht.

De stad was vrijdag het onderwerp van een meningsverschil tussen Netanyahu en Blinken in Tel Aviv.

“We hebben geen manier om Hamas te verslaan zonder Rafah binnen te dringen en de daar achtergebleven bataljons uit te schakelen”, zei Netanyahu.

Naderhand zei Blinken dat een invasie van Rafah “niet de manier was om” dat doel te bereiken.

“We hebben dezelfde doelen als Israël: de nederlaag van Hamas”, schreef de Amerikaanse topdiplomaat na de bijeenkomst op X. "Volgende week zal ik opnieuw Israëlische functionarissen ontmoeten in Washington om een andere manier te bespreken waarop we dit doel kunnen bereiken."

Als weerspiegeling van de toenemende spanning tussen de regeringen van Biden en Netanyahu kondigde Israël op dezelfde dag als het bezoek van Blinken de inbeslagname aan van 800 hectare land op de bezette Westelijke Jordaanoever.

Opeenvolgende Israëlische regeringen hebben de uitbreiding van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever sterk versneld en Oost-Jeruzalem geannexeerd, die volgens het internationaal recht als illegaal worden beschouwd.

Peace Now zei dat de vrijdag aangekondigde landbeslag de grootste was sinds de Israëlisch-Palestijnse Oslo-akkoorden in de jaren negentig.

'Je kent onze opvattingen over de uitbreiding van nederzettingen,' zei Blinken. "Iedereen die stappen zet die de zaken moeilijker en uitdagender maken in de loop van de tijd, is iets waar we een probleem mee hebben."

Blinken uitte vrijdag tijdens een rondreis door de regio ter ondersteuning van de wapenstilstandsbesprekingen in Qatar ook zijn teleurstelling over de mislukte VN-resolutie.

Hij beschuldigde China en Rusland ervan “cynisch” hun veto’s te gebruiken als permanente leden van de raad, terwijl Hamas zijn “waardering” uitsprak.

Terwijl diplomaten in New York met elkaar aan het sparren waren, vertrok de Israëlische spionagechef David Barnea naar Qatar voor wapenstilstandsonderhandelingen met CIA-chef William Burns en Qatarese en Egyptische functionarissen.

De bemiddelaars streven ernaar de vrijlating te bewerkstelligen van Israëliërs die nog steeds door militanten uit Gaza worden vastgehouden, in ruil voor Palestijnse gevangenen in Israëlische hechtenis en de levering van meer hulpgoederen.

'Verhongering als oorlogsmethode'

De aanval van Hamas op 7 oktober resulteerde in ongeveer 1.160 doden in Israël, voornamelijk burgers, volgens een AFP-telling van Israëlische officiële cijfers.

Militanten namen ook ongeveer 250 gijzelaars in beslag, van wie Israël gelooft dat er ongeveer 130 in Gaza achterblijven, waaronder 33 vermoedelijk dood.

Sinds het begin van zijn vergeldingscampagne heeft Israël een vrijwel volledige blokkade aan Gaza opgelegd, waardoor de stroom humanitaire hulp, die voornamelijk via Rafah uit Egypte komt, ernstig wordt beperkt.

Volgens de VN hebben deze strenge controles de hulpleveringen tot nauwelijks een straaltje teruggebracht.

“Vóór 7 oktober kwamen er elke dag gemiddeld 500 tot 700 vrachtwagens Gaza binnen. Tegenwoordig is dat amper 150”, zei UNRWA-chef Lazzarini.

Bijna dagelijks worden er ernstige waarschuwingen voor hongersnood afgegeven, en VN-rechtenchef Volker Turk beschuldigde Israël eerder deze week ervan het conflict te voeren op een manier die “zou kunnen neerkomen op het gebruik van uithongering als oorlogsmethode”.

Israël verwierp de beschuldiging.

Om te proberen de tekorten te verlichten, hebben verschillende landen voedsel gedropt en een zeecorridor geopend van Cyprus naar Gaza. Maar de hulp is nog steeds onvoldoende om aan de behoeften van de 2,4 miljoen inwoners van Gaza te voldoen.

bbabo.Net