Een onlangs ondertekende overeenkomst voor de bouw van een kerncentrale in Argentinië is de laatste poging van China om samen te werken met Latijns-Amerikaanse landen door gebruik te maken van zijn geavanceerde technologie voor schone energie, als onderdeel van een breder streven om zijn invloed in de regio uit te breiden.

De fabriek met een waarde van 8 miljard dollar, bekend als Atucha III, zal het Chinese Hualong One-ontwerp gebruiken.

Gelegen in de buurt van Lima - ongeveer 100 km (62 mijl) ten noordwesten van de hoofdstad Buenos Aires - zal het de vierde kerncentrale van Argentinië zijn met een geïnstalleerd vermogen van 1,2 gigawatt en een initiële levensduur van 60 jaar.

Peking en Buenos Aires kwamen in 2015 overeen om samen te werken aan het project, maar de voortgang was vastgelopen totdat het contract op 31 januari werd ondertekend tussen het staatsbedrijf China National Nuclear Corporation en Nucleoelectrica Argentina.

Dagen later stemde Argentinië ermee in om zich aan te sluiten bij China's wereldwijde Belt and Road Initiative - het eerste grote Latijns-Amerikaanse land dat dit deed - terwijl president Alberto Fernandez tijdens een bezoek aan Peking een memorandum van overeenstemming ondertekende.

Bij een ontmoeting met Fernandez op zondag zei de Chinese president Xi Jinping dat de twee landen bestaande waterkracht- en spoorwegprojecten moeten voortzetten en de samenwerking op het gebied van handel, industrie, infrastructuur en investeringen moeten verdiepen, volgens het staatspersbureau Xinhua.

De twee landen kwamen ook overeen om samen te werken op het gebied van groene ontwikkeling en de digitale economie, evenals in de lucht- en ruimtevaart- en landbouwindustrie.

Fernandez was in Peking voor de Olympische Winterspelen, een evenement dat veel wereldleiders hebben gemeden vanwege zorgen over de staat van dienst van China op het gebied van mensenrechten.

Cui Shoujun, een professor aan de Renmin Universiteit van China in Peking, zei dat het meedoen aan de gordel en de weg tijdens de Spelen een "high-profile" zet van Argentinië was, wat een signaal was van de wens om de diplomatieke en economische banden met China te versterken. "Dit was een strategische keuze van hen", zei hij.

Experts zeggen dat, aangezien Argentinië ernaar streeft om tegen 2050 koolstofneutraliteit te bereiken – 10 jaar voor op de Chinese doelstelling – het buitenlandse investeringen en geavanceerde schone energietechnologie nodig heeft om de transitie te maken.

China wordt gezien als een veelbelovende investeerder en partner.

Hoewel het 's werelds grootste uitstoter van broeikasgassen is, is het ook de wereldleider geworden op het gebied van hernieuwbare energiecapaciteit - zon, wind, waterkracht - evenals kernenergie en elektrische voertuigen.

Volgens Juliana Gonzalez Jauregui, een onderzoeker aan de Latijns-Amerikaanse Faculteit voor Sociale Wetenschappen, heeft Argentinië beleid om zijn energieverbruik te verschuiven door buitenlandse investeringen te zoeken in zijn wind-, zonne-, kleinschalige hydro-elektrische en bio-energiesectoren.

Het is ook op zoek naar investeerders om alternatieve energiebronnen te ontwikkelen, zoals kerncentrales, grote waterkrachtinstallaties en waterstofenergie.

De stap van Argentinië om zich bij de ring en de weg aan te sluiten, zou China kunnen helpen - dat zijn aanwezigheid in Latijns-Amerika wil uitbreiden - een grotere rol te spelen in de sector van hernieuwbare energie van het land, schreef Jauregui in een paper op de Carnegie Endowment for International Peace-website in december.

China heeft al flink geïnvesteerd in de sector.

Ze omvatten de 300 megawatt Cauchari-zonnecentrale in de noordelijkste provincie Jujuy van Argentinië, die in 2020 werd geopend en een van de grootste van de regio is.

De Export-Import Bank of China financierde 85 procent van het project van 390 miljoen dollar, en de regering van Jujuy zorgde voor de rest via een groene obligatie.

In de windsector heeft Goldwind, de grootste turbinebouwer van China, vier windparken verworven in de zuidelijke provincie Chubut en één in het noorden bij Miramar in de provincie Buenos Aires.

Alle zijn nu in commerciële exploitatie.

Maar sommige Chinese energieprojecten stuiten op verzet van bewoners en milieugroeperingen, waaronder de kerncentrale Hualong One.

Het oorspronkelijke plan om het in Rio Negro te bouwen werd tegengewerkt door maatschappelijke groeperingen en de provincie nam een ​​wet aan die het verbood.

Een Chinees waterkrachtproject van 4,7 miljard dollar in Santa Cruz, in het zuiden, is ook controversieel.

Het project, dat wordt uitgevoerd door een consortium onder leiding van de door de staat gerunde China Gezhouba Group, is alom bekritiseerd vanwege de negatieve milieu- en sociale effecten.

In december werd de financieringsovereenkomst opgeschort en zijn de werkzaamheden aan de dammen stopgezet, meldt de website van The Diplomat.

Antonio Hsiang, een professor aan La Academia Nacional de Estudios Politicos y Estrategicos (ANEPE) in Chili, zei dat milieukwesties een groot probleem vormen voor Chinese investeringen in Latijns-Amerika. "Je hebt een paar succesvolle gevallen gezien, maar er zijn veel meer mislukte projecten vanwege de oppositie van lokale bewoners", zei hij.

bbabo.Net