De Mount Everest, 's werelds hoogste berg, zou tegen het midden van deze eeuw zijn hoogste gletsjer kunnen verliezen als de 2000 jaar oude ijskap in een alarmerend tempo dunner wordt.
In het laatste rapport merkte het International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) op dat de Everest sinds het einde van de jaren negentig aanzienlijk meer ijs heeft verloren.
Het rapport schat dat het ijs van de South Cole-gletsjer, gelegen op 8.020 meter boven zeeniveau, met bijna twee meter per jaar dunner wordt.
Het onderzoek was gebaseerd op gegevens van een 10 meter lange ijskern, genomen van de South Col Glacier (aan de Nepalese kant van de Everest) op een hoogte van 8.020 meter. Meteorologische waarnemingen van de hoogste automatische weerstations ter wereld, gelegen op de zuidelijke hellingen van de Everest op respectievelijk 7.945 meter en 8.430 meter, werden ook gebruikt.
Radiokoolstofdatering werd door de onderzoekers gebruikt om de leeftijd van de gletsjer op 2000 jaar te schatten.
Volgens de onderzoekers zou de hoogste gletsjer tegen het midden van deze eeuw kunnen verdwijnen. Het duurde 2000 jaar voordat deze ijsdikte zich vormde, maar de gemeten snelheid van ijsverlies is meer dan 80 keer sneller.
Nature Portfolio publiceerde onlangs een artikel over een alarmerende trend in het dunner worden van het Everest-ijs.
Wetenschappers uit acht landen, waaronder 17 uit Nepal, maakten deel uit van het multidisciplinaire team. Drie van de co-auteurs van de studie waren verbonden aan de ICIMOD.
Bekijk | Een studie onthult dat de Mount Everest sneller smelt dan verwacht als gevolg van de opwarming van de aarde
"Het langetermijneffect op de beschikbaarheid en stabiliteit van deze watertorens, dat gevolgen zal hebben voor de stroomafwaartse gemeenschappen, is van groot belang", aldus de ICIMOD in de verklaring.
Gletsjers in de Himalaya dragen in belangrijke mate bij aan de watervoorziening van miljoenen mensen.
Onderzoekers vermoeden dat klimaatverandering in de ijsbedekking van de Everest heeft veroorzaakt.
bbabo.Net