Project Pluto astronomische softwareontwikkelaar Bill Gray, die zei dat SpaceX verantwoordelijk zou zijn voor het creëren van een nieuwe krater op de maan, gaf toe dat hij zich "vergiste" en op 4 maart zou een stuk van een Chinese raket op de maan neerstorten.
Vorige maand kondigde Gray aan dat de bovenste trap van de SpaceX Falcon 9-raket zich op een traject bevindt dat het pad van de maan kruist. Deze raket lanceerde de National Oceanic and Atmospheric Administration's Deep Space Climate Observatory, of DSCOVR, op 11 februari 2015.
De ontwikkelaar volgde het raketstadium jarenlang, en begin januari passeerde het binnen 6.000 mijl (9.6.000 km) van het oppervlak van de maan, en de zwaartekracht zette het op een traject dat leidde tot een botsing met de satelliet.
Waarnemingen door andere amateurastronomen hebben bevestigd dat het object in Hertzsprung zal neerstorten, een oude maankrater van 507 kilometer breed.
De ontwikkelaar die Horizons beheert, een online database die de locaties en banen van bijna 1,2 miljoen objecten in het zonnestelsel kan genereren, nam contact op met Gray. Hij zocht archiefstukken op en ontdekte dat het object voor het eerst werd ontdekt in maart 2015, ongeveer een maand na de lancering van DSCOVR. Hij kreeg de aanduiding WE0913A. Het bleek echter dat WE0913A om de aarde draait, en niet om de zon, dat wil zeggen, het is geen asteroïde, maar een object van aardse oorsprong. Toen suggereerde Gray dat het onderdeel zou kunnen zijn van de raket die DSCOVR lanceerde. Verdere gegevens bevestigden dat WE0913A twee dagen na de lancering van DSCOVR de maan passeerde.
Nu verduidelijkt Gray dat zijn fout was dat hij dacht dat DSCOVR op een baan naar de maan werd gelanceerd en zijn zwaartekracht gebruikte om het ruimtevaartuig naar zijn eindbestemming te brengen, ongeveer een miljoen mijl van de aarde. Maar, zoals de ontwikkelaar die contact met hem opnam, aangaf, werd DSCOVR eigenlijk gelanceerd op een recht traject dat niet langs de maan kwam.
SpaceX heeft al die tijd niet gereageerd op de informatie. De expert suggereerde dat het bedrijf waarschijnlijk niet eens de tweede trap van zijn raket heeft gevolgd, die waarschijnlijk geen gevaar zou vormen voor satellieten.
Nadat Gray de fout ontdekte, bekeek hij andere lanceringen in de voorgaande maanden, waarbij hij zich concentreerde op die objecten die op weg waren naar de maan. het waren er niet zo veel. De meest waarschijnlijke kandidaat was de Changzheng 3C-raket, die op 23 oktober 2014 het Chinese ruimtevaartuig Chang'e-5 T1 lanceerde. Dit ruimtevaartuig cirkelde rond de maan en keerde terug naarde, waarbij een kleine terugkeercapsule werd gedropt die in Mongolië landde. Het was een test die voorafging aan de Chang'e-5-missie van 2020, die met succes maanstenen en stof verzamelde en ze terugbracht naarde voor studie.
Computersimulaties van de baan van WE0913A toonden aan dat het object op 28 oktober, vijf dagen na de Chinese lancering, dichtbij de maan zou komen.
Bovendien waren, volgens Gray, de orbitale gegevens van de cubesat die was bevestigd aan de derde trap van de Long March-raket "vrijwel een kopie" van WE0913A.
Nu zeggen amateurastronomen dat de botsing van de rakettrap met de maan zal plaatsvinden op 4 maart om 15:26 Moskou-tijd, maar aangezien het aan de achterkant van de satelliet wordt verwacht, zullen op aarde gebaseerde telescopen en satellieten niet worden het incident kunnen oplossen.
bbabo.Net