Een internationaal team van onderzoekers vergeleek de gelaatstrekken van verschillende groepen berggorilla's om de aard van hun gezichtsasymmetrie te begrijpen en suggereerde dat het verband houdt met inteelt. Een artikel hierover is gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B.

Eerder werk heeft aangetoond dat asymmetrie in het gezicht in de loop van de tijd vaker voorkomt bij berggorilla's die in een reservaat in Rwanda leven. Als gevolg hiervan zijn er speculaties dat deze neiging verband kan houden met stress bij gorilla's op jonge leeftijd, of met een voorkeur voor kauwen aan één kant van de mond. In een nieuwe studie is bewijs gevonden dat suggereert dat dit allemaal te wijten is aan inteelt.

Gezichtsasymmetrie bij berggorilla's wordt beschreven als een karakteristieke kromming van het gezicht en wordt sinds het begin van de jaren zeventig bij gorilla's waargenomen. Om meer te weten te komen over de mogelijke oorzaken van dit fenomeen, onderzochten de onderzoekers 40 gorillaschedels die de afgelopen 100 jaar zijn verzameld. Daarna deden ze hetzelfde met oostelijke laaglandgorilla's en westelijke laaglandgorilla's. Bij het vergelijken van de schedels tussen deze groepen, ontdekten ze dat de asymmetrie het meest uitgesproken was bij berggorilla's, gevolgd door oostelijke laaglandgorilla's en het minst werd waargenomen bij westelijke laaglandgorilla's. Er werd opgemerkt dat de populatie berggorilla's van deze groepen het kleinst is, en dat de gorilla's van de westelijke vlakten het talrijkst waren. Op basis hiervan veronderstelden de onderzoekers dat het kleinste aantal berggorilla's leidt tot significante inteelt, waardoor ze asymmetrische gezichten ontwikkelen.

De onderzoekers merken ook op dat eerdere studies in menselijke populaties van andere primaten al hebben aangetoond dat beide geslachten de voorkeur geven aan symmetrische gezichten bij hun partners - en dus kan de ontwikkeling van asymmetrie worden beschouwd als een soort van inteeltpreventie.

bbabo.Net