Israëls staatsluchtvaartbedrijf concurreert met giganten als Boeing in een groeiende markt die wordt gezien als een poort naar de post-pandemische toekomst
bbabo.net — De passagiersdeuren van de jumbojet waren gewoon te klein. Dus sneden ingenieurs op de belangrijkste luchthaven van Israël een nieuw gat ter grootte van een SUV in de zijkant van de romp - en hesen ze een enorm luik op zijn plaats.
In veel opzichten is het de deur naar de postpandemische toekomst van de gehavende luchtvaartindustrie.
Terwijl het wereldwijde toerisme worstelt na twee schrijnende jaren van coronavirusbeperkingen, verzilvert het Israëlische staatsluchtvaartbedrijf de groei van e-commerce door geaarde passagiersvliegtuigen om te zetten in vrachtvliegtuigen voor wereldwijde giganten zoals Amazon en DHL. Het werk weerspiegelt wat analisten denken dat een permanente, pandemie-gedreven hausse is voor het verzenden van de dingen die mensen kopen.
Om zich aan te passen, versnelde Israel Aerospace Industries in het begin van de pandemie en breidde het uit wat neerkomt op zijn assemblagelijn. Het verkooppraatje: voor ongeveer $ 35 miljoen per vliegtuig is de metamorfose een koopje vergeleken met het kopen van een nieuw vrachtvliegtuig vier of vijf keer die prijs. Nu, zegt het bedrijf, transformeert het ongeveer 25 vliegtuigen per jaar, een stijging van ongeveer 18 per jaar vóór de aanval van COVID-19.
Het bedrijf is uitgegroeid tot een topspeler in deze markt en concurreert met anderen zoals Boeing. Het aantal blijft groeien en IAI-functionarissen zeggen dat bestellingen voor de komende vier jaar worden geboekt.
"Dit gaat over de relatie tussen passagiers en vracht en pandemie", zegt Shmuel Kuzi, executive vice president en general manager van de luchtvaartdivisie van het bedrijf. Hij zegt dat IAI nu Boeing 737's en de veel grotere 767's ombouwt.
Ingenieurs voeren passagiersstoelen uit terwijl ze werken aan de ombouw van een Boeing 767-passagiersvliegtuig naar een vrachtvliegtuig bij de Israel Aerospace Industries in Lod, nabij Tel Aviv, Israël, op 13 februari 2022. (bbabo.net Photo/Oded Balilty) Volgend jaar , verwacht het bedrijf nog grotere 777's om te bouwen - de eerste ter wereld, zegt hij, met het werk aan een nieuwe fabriek in Abu Dhabi. Dat is gedeeltelijk het resultaat van de door de VS bemiddelde 'Abraham-akkoorden', die formeel de betrekkingen tussen Israël en de Verenigde Arabische Emiraten tot stand brachten. En het is een teken, zegt Kuzi, van de vraag naar omgebouwde jumbojets.
Analisten zeggen dat de explosieve groei van online aankopen waarschijnlijk een beetje zal afnemen naarmate de pandemie afneemt, de inflatie stijgt en mensen minder tijd op hun laptop doorbrengen. Maar de kosten van het verzenden van goederen, nog verergerd door kluwens in de toeleveringsketen, zullen naar verwachting zelfs de grootste bedrijven uitdagen. Amazon wees bijvoorbeeld gedeeltelijk op stijgende verzendkosten toen het zijn Prime-lidmaatschap op 18 februari verhoogde van $ 119 naar $ 139.
E-commerce steeg met dubbele cijfers aan het begin van de pandemie, waardoor een trend werd versneld die werd aangedreven door shutdowns die mensen binnen hielden. In plaats van te reizen, bestelden mensen online en verwachtten ze een snelle service aan de deur.
Dat is een groot deel van de reden dat de vraag naar vrachtvliegtuigen tijdens de pandemie op peil is gebleven.
Vóór de crisis reisde 50% van alle wereldwijde luchtvracht in passagiersvliegtuigen. Maar toen de pandemie begon, stopte ongeveer 80% van de passagiersvliegtuigen met vliegen. De prijs van vracht die over zee wordt verzonden, is enorm gestegen.
Luchtvrachtschepen hadden een tijdelijke oplossing nodig - en geaarde passagiersvliegtuigen boden er een.
Ingenieurs werken aan de ombouw van een Boeing 767 passagiersvliegtuig naar een vrachtvliegtuig bij Israel Aerospace Industries in Lod, nabij Tel Aviv, Israël, op 25 januari 2022. (bbabo.net Photo/Oded Balilty)Eytan Buchman, chief marketing officer van Freightos , een in Jeruzalem gevestigd boekingsplatform, zei dat een van de gemakkelijkste en meest kosteneffectieve manieren om de capaciteit te vergroten, het omzetten van passagiersvliegtuigen in vrachtvliegtuigen was.
Ondertussen wordt van mensen en bedrijven verwacht dat ze online blijven kopen.
"Mensen zitten nog steeds vast in de denkwijze van 'ik wil meer goederen kopen'", zei Buchman. Maar hij verwacht een ‘herbalancering’ naarmate de pandemie afneemt.
Voorlopig blijft het aantal vliegende passagiers ver onder het niveau van vóór de pandemie, zelfs nu het vliegverkeer begint te herstellen.
"We verwachten niet dat het herstel van het passagiersnetwerk over meerdere jaren zal duren", zegt Glyn Hughes, directeur-generaal van de International Air Transport Association. De vraag naar luchtvracht zal naar verwachting met maar liefst 5% per jaar groeien.
De International Trade Administration, onderdeel van het US Commerce Department, voorspelt dat de wereldwijde verkoop van e-commerce tot 2024 gestaag zal blijven groeien met ongeveer 8% per jaar.
Ingenieurs werken aan de ombouw van een Boeing 767 passagiersvliegtuig naar een vrachtvliegtuig bij Israel Aerospace Industries in Lod, nabij Tel Aviv, Israël, op 25 januari 2022. (bbabo.net Photo/Oded Balilty)Richard Aboulafia, directeur van Michigan- Aerodynamic Advisory, een adviesbureau, zei dat hoewel de vraag naar omgebouwde vliegtuigen groot is, het gevaar bestaat dat IAI en anderen te zwaar op de markt wedden. "Er is dat risico van, blijft de vraag hoog?" hij zei.Tot 2025, zegt Kuzi, is IAI geboekt met conversies, een uitgebreid technisch proces dat ongeveer drie maanden duurt. Het bedrijf kondigde eerder deze maand aan dat het zijn 100e conversie van een 767-300 had voltooid. IAI, zei Kuzi, leidt 's werelds conversies van dat model.
De transformatie omvat veel meer dan stoelen verwijderen en nieuwe deuren plaatsen.
Op een recente dag op de campus van het bedrijf, een paar kilometer van Ben Gurion International Airport, stonden drie kolossale 767's in verschillende stadia van transformatie. De lucht gonsde van de boren, de stormloop van ventilatie en het gekletter van apparatuur die werd geïnstalleerd of verwijderd.
Buiten de hangar vervoerden arbeiders blauwleren passagiersstoelen weg van een straalvliegtuig, voorheen eigendom van Delta, dat net was aangekomen en op het asfalt parkeerde. Een stapel gele zuurstofmaskers, buizen en plafondpanelen groeide op een jetway terwijl arbeiders de romp, die een Amerikaanse vlag droeg, leegmaakten. Aan de voorkant van het donkere, koele interieur stonden het eersteklas gedeelte en de cockpit - voorlopig - bijna intact, een bewijs van hoe die ruimte was gebruikt in wat bekend is geworden als de 'vóór tijden'.
Nog twee 767's in een nabijgelegen hangar boden een glimp van de volgende stappen in het conversieproces.
Ingenieurs verbinden de nieuwe grote vrachtdeur op het hoofddek tijdens een ombouw van een Boeing 767-passagiersvliegtuig naar een vrachtvliegtuig bij de Israel Aerospace Industries in Lod, nabij Tel Aviv, Israël, op 13 februari 2022. (bbabo.net Photo/Oded Balilty)Beide kolossen stonden op speciaal gemaakte stands, omringd door steigers van meerdere verdiepingen hoog.
De opening voor de nieuwe laaddeur ging open. Binnen plaatsten ingenieurs en technici een nieuwe vloer en panelen langs de muren. Een andere bemanning heeft de cockpit opnieuw bedraad. Het enige teken dat het ooit een ander doel had gediend, was een rood esdoornblad dat de staart overspande en vervaagde letters met de spelling 'Canada' in rood op de romp.
Als het klaar is, kunnen het vliegtuig en alle andere soortgelijke toestellen ongeveer 60 ton goederen vervoeren overdiepingen.
Iedereen ruimde op terwijl een kraan aan het plafond, bevestigd aan een katrol en kabels, de vijf meter brede (16,5 voet brede) vrachtdeur naar de opening hees. Twee mannen in een hoogwerker leidden, met ronkende motor, de deur van de vloer naar de romp en op zijn plaats.
"De pandemie maakt de e-commerce erg populair", zei Kuzi. "Dus in dit geval was het een goede zaak voor ons."
bbabo.Net