Vrijdag zal een eigenzinnige raketfase de maan raken en wetenschappers bereiden zich voor om de impact te bestuderen.
Naar verwachting zal de rakettrap op vrijdag 4 maart om 07:25 uur EST (1225 GMT) in botsing komen met de Hertzsprung-krater.
Volgens Space.com zal de Goldstone Solar System Radar bij Barstow, Californië, het object in de gaten houden.
Evenzo zal NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) op zoek gaan naar de effecten van de crash op de exosfeer van de maan - een dunne gaslaag - en later het maanoppervlak scannen op inslagkraters.
Bill Gray, een astronoom bij Project Pluto, rapporteerde voor het gedoemde puin. Gray beweerde aanvankelijk dat het puin afkomstig was van de SpaceX-raket van Elon Musk, maar voorspelde later dat het object een overgebleven stuk was van een Chinese raket, met name een Long March 3C die de Chinese Chang'e 5-T1-maanmissie lanceerde.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken wees de claim echter van de hand.
Het tuimelende raketlichaam dat met meer dan 5500 mph (2,5 km per seconde) beweegt, zal onder een hoek in het maanoppervlak ploegen, puin verspreiden en een krater creëren met een diameter van 20 tot 30 meter (65 tot 100 ft).
De crash zal vergelijkbaar zijn met die tijdens het Apollo-programma toen de derde fase van Saturn V-raketten opzettelijk naar de maan werden gestuurd.
Het Applied Physics Laboratory van de Johns Hopkins University in Maryland, planetair wetenschapper Jeffrey Plescia, legde uit dat maansmakkende projectielen in beide gevallen min of meer blikjes zijn.
"Het resultaat is dat veel energie gaat naar het verpletteren van het projectiel in plaats van het uitgraven van de krater", zei Plescia tegen Inside Outer Space.
Plescia merkte op dat de derde trappen van Saturnus V kraters vormden die ondieper zijn dan natuurlijke kraters en een asymmetrische vorm hebben, voornamelijk als gevolg van lage inslaghoeken.
Bekijk | Rapport: een raket gelanceerd door Elon Musk's SpaceX in 2015 zal begin maart de maan bereiken
Hij legde uit dat pre-impactbeelden al zijn gemaakt door het krachtige camerasysteem van LRO, zodat de kraterdiepte en andere crashkenmerken betrouwbaarder zullen worden gemeten voor de crash van 4 maart.
"De enige onzekerheid op dit moment is de oriëntatie van de booster met betrekking tot het traject. Hij draait, maar of hij gewoon in rotisserie-modus draait of tuimelt, is niet duidelijk," zei Plescia. "Ik hoop dat de Chinezen dit echt weten en dat ze aanstaande zijn."
bbabo.Net