De aarde heeft om de 27 miljoen jaar een langzame, gestage 'hartslag' van geologische activiteit die astronomen verbijsterd heeft, volgens een studie gepubliceerd in Geoscience Frontiers.
“Veel geologen geloven dat geologische gebeurtenissen willekeurig zijn in de tijd. Maar onze studie levert statistisch bewijs voor een gemeenschappelijke cyclus, wat suggereert dat deze geologische gebeurtenissen gecorreleerd zijn en niet willekeurig, "zei Michael Rampino, een geoloog en professor aan de afdeling Biologie van de New York University, evenals de hoofdauteur van de studie.
In de afgelopen vijf decennia hebben onderzoekers cycli van grote geologische gebeurtenissen voorgesteld, waaronder vulkanische activiteit en massale uitstervingen op land en zee, variërend van ongeveer 26 tot 36 miljoen jaar.
Maar het vroege werk aan deze correlaties in het geologische record werd belemmerd door beperkingen in de ouderdomsdatering van geologische gebeurtenissen, waardoor wetenschappers geen kwantitatief onderzoek konden uitvoeren.
Er zijn echter aanzienlijke verbeteringen geweest in radio-isotopische dateringstechnieken en veranderingen in de geologische tijdschaal, wat heeft geleid tot nieuwe gegevens over de timing van gebeurtenissen in het verleden.
Met behulp van de laatste beschikbare leeftijdsdata hebben Rampino en zijn collega's bijgewerkte gegevens verzameld van belangrijke geologische gebeurtenissen in de afgelopen 260 miljoen jaar en nieuwe analyses uitgevoerd.
Het team analyseerde de leeftijden van 89 goed gedateerde grote geologische gebeurtenissen van de afgelopen 260 miljoen jaar. Deze gebeurtenissen omvatten het uitsterven van de zee en het land, grote vulkanische uitbarstingen van lava die uitbarstingen van overstromingen worden genoemd, gebeurtenissen waarbij de oceanen geen zuurstof meer hadden, fluctuaties op zeeniveau en veranderingen of reorganisatie in de tektonische platen van de aarde.
Ze ontdekten dat deze wereldwijde geologische gebeurtenissen over het algemeen geclusterd zijn op 10 verschillende tijdstippen over de 260 miljoen jaar, gegroepeerd in pieken of pulsen van ongeveer 27,5 miljoen jaar uit elkaar.
De meest recente cluster van geologische gebeurtenissen was ongeveer 7 miljoen jaar geleden, wat suggereert dat de volgende puls van grote geologische activiteit meer dan 20 miljoen jaar in de toekomst ligt.
De onderzoekers stellen dat deze pulsen een functie kunnen zijn van activiteitscycli in het binnenste van de aarde, geofysische processen die verband houden met de dynamiek van platentektoniek en het klimaat. Soortgelijke cycli in de baan van de aarde in de ruimte kunnen deze gebeurtenissen echter ook versnellen.
"Wat de oorsprong van deze cyclische episodes ook is, onze bevindingen ondersteunen het argument voor een grotendeels periodiek, gecoördineerd en met tussenpozen catastrofaal geologisch record, wat afwijkt van de opvattingen van veel geologen", legt Rampino uit.
Naast Rampino zijn onder meer Yuhong Zhu van NYU's Center for Data Science en Ken Caldeira van de Carnegie Institution for Science de auteurs van het onderzoek.
bbabo.Net