Kuiper is een project dat wordt ontwikkeld door Amazon en dat tot doel heeft een commercieel satellietcommunicatienetwerk te creëren. Vice-president van Space Satellite Cluster Technologies, Rajeev Badyal, zei dat het project aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt na succesvolle tests van twee prototypes, KuiperSat-1 en KuiperSat-2. Badyal benadrukte dat het ontwerp van de satellieten na de lancering in oktober ongewijzigd bleef en dat het project nu kan overgaan tot de productie van meer dan 3.200 satellieten met een vergelijkbare architectuur.
Nadat ze in een lage baan om de aarde waren gelanceerd, demonstreerden de prototypes van KuiperSat-1 en KuiperSat-2 snelheden die dicht bij glasvezel lagen. Hierdoor kan het Kuiperproject op schema blijven en in de eerste helft van 2024 met de commerciële activiteiten beginnen. Vroege partners, zoals telecomoperatoren Vodafone en Verizon, krijgen bètatoegang tot de diensten van het project.
Badyal weigerde commentaar te geven op het aantal satellieten dat bestemd is voor vroege toegang, maar bevestigde dat ze zullen worden gecombineerd om in bepaalde gebieden betrouwbare communicatie te bieden. Vroege klanten krijgen de mogelijkheid om communicatietests uit te voeren op basis van hun behoeften, bijvoorbeeld in de cellulaire relay-modus.
Demonstraties die werden uitgevoerd met de prototypes KuiperSat-1 en KuiperSat-2 hadden in de tijd beperkte contactvensters van 30 tot 120 seconden terwijl de satellieten een testlocatie in Texas passeerden. Hoewel Amazon geen gedetailleerde resultaten van deze tests heeft verstrekt, zei Badyal dat de breedbandsnelheden vergelijkbaar waren met die van terrestrische netwerken. Eerder dit jaar onthulde het bedrijf prototypes van clientterminals die snelheden tot 1 gigabit per seconde (Gbps) kunnen halen.
In tests hebben ingenieurs met succes prototypesatellieten gebruikt om producten op Amazon te zoeken en te kopen, en om UHD 4K-video te bufferen en te streamen. Het bedrijf voerde ook een videogesprek tussen Texas en Redmond, Washington, via satelliet- en terrestrische netwerken.
Het bedrijf testte ook Amazon Chime-videogesprekken tussen een testlocatie in Texas en het missiecentrum van het bedrijf in Redmond, Washington. Voor deze test werden antennes gebruikt om gelijktijdig gegevens te ontvangen en te verzenden tussen satellieten in Texas via terrestrische netwerken.
Badyal merkte op dat elk onderdeel van het project functioneert zoals gepland en dat alle testresultaten zoals verwacht of beter zijn. Deze vooruitgang is een grote prestatie voor Amazon, aangezien het bedrijf vijf jaar geleden niet over de capaciteiten beschikte om zijn eigen satellieten te ontwerpen en te bouwen.
Terwijl de basistesten van de prototypes zijn voltooid, is Amazon van plan aanvullende experimenten uit te voeren om ervoor te zorgen dat het satellietcluster met succes de ruimteomstandigheden kan weerstaan. Deze experimenten kunnen enkele maanden duren, waarna Amazon van plan is actief satellieten te lanceren.
We willen weten welke invloed straling heeft op zonnepanelen, en of we mogen verwachten dat ze hun eigenschappen zullen verslechteren of veranderen
Rajeev Badyal
De productie van commerciële satellieten zal beginnen in een fabriek in Kirkland, Washington, en in 2024 zal een speciaal satellietverwerkingscentrum worden geopend in het Kennedy Space Center van NASA in Florida. Badyal merkte op dat de productiesatellieten even groot zullen zijn als de prototypes.
Deze succesvolle prototypetests zijn goed nieuws voor Amazon, aangezien het bedrijf tegen juli 2026 de helft van zijn satellietsysteem, 1.618 satellieten, moet inzetten onder een licentie van de Federal Communications Commission. De resterende satellieten moeten tegen juli 2029 worden ingezet.
Deskundige analyse bevestigt dat de Kuiper-satellieten een massa van meer dan 500 kilogram zullen hebben, gezien overeenkomsten met United Launch Alliance (ULA), Arianespace en Blue Origin om te lanceren op zware lanceervoertuigen.
Het is echter vermeldenswaard dat de acht geplande missies waarbij gebruik wordt gemaakt van ULA's lanceerklare Atlas 5-raket niet voldoende zullen zijn, en dat de rest nieuwe ontwikkelingen vereist die nog niet in gebruik zijn genomen. Dergelijke ontwikkelingen omvatten ULA's Vulcan Centaur, Blue Origin's New Glenn en Arianespace's Ariane 6.
bbabo.ℵet