Het Starship-ruimtevaartuig is niet in staat een directe vlucht naar de maan te maken; het moet in een baan om de aarde tanken voordat het de diepe ruimte in wordt gestuurd. Hoewel het Starship-systeem slechts één lancering vereist, bereikt het totale aantal lanceringen, gezien de behoefte aan lanceringen voor het brandstofdepot, dubbele cijfers.
Op 17 november informeerde Lakeisha Hawkins, adjunct-directeur van NASA's Moon-Mars-programma, de adviescommissie van NASA over de status van aankomende Artemis-missies.
Artemis I, een onbemande test, werd in 2022 succesvol afgerond. De bemande lancering van Artemis II staat gepland voor eind 2024. Artemis III is de missie waarbij astronauten voor het eerst sinds het Apollo-programma op het maanoppervlak zullen landen.
In 2021 gunde NASA een contract aan SpaceX om de HLS-landingsmodule voor deze missie te leveren. Het ruimteschip is nog in ontwikkeling en de tweede orbitale testvlucht vindt plaats op 18 november.
Volgens zijn contract met NASA moet SpaceX vóór Artemis III een onbemande testvlucht naar het maanoppervlak uitvoeren om aan te tonen dat hij veilig kan landen. Deze vlucht zal volgend jaar plaatsvinden, een jaar vóór de Artemis III-missie eind 2025.
SpaceX bouwt momenteel twee lanceercomplexen voor Starship: één in Texas en één in Florida. Alle Starship-testvluchten, inclusief de eerste orbitale vlucht op 20 april 2023, werden gelanceerd vanaf Sterrenbasis in Boca Chica, Texas, en de lancering op 18 november vond ook vanaf daar plaats. Gezien het hoge tempo van de lanceringen bouwt SpaceX een tweede complex op Kennedy Space Center pad 39A, gehuurd van NASA. SpaceX heeft al een lanceerplatform in de omgeving voor de Falcon 9 en Falcon Heavy.
Toen Hawkins werd gevraagd naar de lanceerplaats of Starship HLS vanuit Texas of Florida zou lanceren, antwoordde ze dat het systeem meerdere lanceringen nodig heeft om de brandstofvoorraad aan te vullen, dus lanceringen zouden zowel vanaf de locatie in Texas als vanaf de locatie in Florida moeten plaatsvinden.
“Een van de complexiteiten en uitdagingen die met Starship gepaard gaan, is de behoefte aan meerdere tankstations. Om het vereiste schema aan te houden en het brandstofniveau en andere factoren effectief te beheren, zijn snelle, opeenvolgende brandstofleveringen vereist”, reageerde Hawkins. Dit zal het gebruik van zowel de Starbase-site als het Kennedy Space Center noodzakelijk maken. De vlucht van de module zelf bevindt zich ongeveer in het midden van deze lanceringsreeks.
Het plan van SpaceX om Starship bij te tanken op een brandstofbasis in een baan om de aarde was vanaf het begin bekend, maar het vereiste aantal lanceringen werd niet gespecificeerd door NASA of SpaceX.
Al deze lanceringen zijn alleen voor de landingsmodule. De bemanning zal naar de maan reizen in NASA's Orion-capsule, gelanceerd met een NASA Space Launch System-raket. In tegenstelling tot Starship is SLS in staat een ruimtevaartuig rechtstreeks in een baan om de maan te brengen. Bijtanken is niet vereist voor de SLS, maar de raket is vervangbaar, in tegenstelling tot het ruimteschip.
De Orion-capsule en de Starship HLS-lander zullen in een baan om de maan met elkaar worden verbonden. De bemanning gaat aan boord van het Starship voor een reis naar het maanoppervlak en terug voordat ze terugkeren naarde.
NASA heeft Blue Origin geselecteerd als tweede leverancier voor de HLS-landingsmodule, te beginnen met de Artemis V-missie die gepland staat voor het komende decennium. Het is ook de bedoeling om in de ruimte te tanken, maar dit zal dichter bij de maan worden uitgevoerd, en niet in een baan om de aarde.
Commissievoorzitter Wayne Hale, voormalig shuttleprogrammamanager, merkt op dat de nieuwe systemen die worden ontwikkeld om de maan te verkennen en Mars te bereiken complexere architecturen zijn dan het Apollo-maanprogramma. Hoewel deze technologieën voor uitdagingen staan, spelen ze een belangrijke rol bij ruimteverkenning op de lange termijn: ‘Dit is een complexere ontwerparchitectuur dan alleen het herhalen van het Apollo-scenario met een korte landing, het ophangen van een vlag en voetafdrukken, maar het is van cruciaal belang termijn ruimteverkenning."
Mensen vragen wat er mis was met Apollo. Het probleem is dat dit vijftig jaar geleden gebeurde. Het hele nieuwe concept is gebaseerd op ideeën over lange termijn en duurzaamheid. Er is hier geen concurrentie, alleen maar om als eerste op de maan te landen en je vlag te planten, maar er wordt een hele infrastructuur en architectuur gebouwd voor de mogelijke toekomst van reizen door het zonnestelsel. Natuurlijk is het ingewikkelder
Wayne Hale
Jim Free leidt nog steeds ESDMD (hoewel NASA vorige week aankondigde dat hij eind dit jaar de belangrijkste civiele werknemer van het agentschap zal worden). Zijn belangrijkste boodschap is dat alle Artemis-missies vooruitgang boeken, maar dat de lancering van de volgende missie, Artemis II, zal worden uitgesteld totdat het systeem volledig gereed is.NASA's belangrijkste focus ligt nu op het onderzoeken van de oorzaak van schade aan de Orion-insluitingsgranaat tijdens de Artemis I-missie, toen er een onverwachte vernietiging plaatsvond van sommige componenten van het Avcoat-beschermingssysteem. Voorlopige resultaten worden vóór het voorjaar van 2024 verwacht.
Naast technische problemen zijn er echter ook budgettaire onzekerheden, die een van de grootste obstakels voor de Artemis III-missie zijn geworden. Free benadrukt het belang van begrotingsstabiliteit, omdat dit een beter programmabeheer mogelijk zal maken. Op dit moment werkt NASA aan een tijdelijke resolutie, en de begrotingsresolutie zal worden bepaald door het werk van het Congres.
Hale merkt op dat begrotingsstabiliteit een belangrijke risicofactor is voor elk programma, omdat het moeilijk is een programma te plannen en te ontwikkelen als niet bekend is welke financiële middelen beschikbaar zullen zijn. Hij hoopt dat begrotingsstabiliteit een prioriteit zal zijn, zodat programma's efficiënter kunnen worden beheerd en doelstellingen voor ruimteverkenning kunnen worden bereikt.
bbabo.ℵet