Op 14 december produceerde de zon een uitbarsting van klasse X, waarbij een puls van hoogenergetische straling vrijkwam die werd opgevangen door NASA's in de ruimte gestationeerde Solar Dynamics Observatory. Natuurkundigen verdelen grote zonnevlammen in drie categorieën: C - zwak, M - gemiddeld, X - krachtig.
Onderzoekers hebben de zonnevlam van 14 december geregistreerd als X2.8, waardoor het volgens SpaceWeather.com de krachtigste zonnevlam is sinds september 2017.
Krachtige uitbarstingen gaan soms gepaard met coronale massa-ejecties (CME's), waarbij grote wolken zonneplasma vrijkomen die met grote snelheid de ruimte in worden geworpen.
Het is waarschijnlijk dat de CME in verband werd gebracht met de laatste uitbraak. De Amerikaanse luchtmacht rapporteerde een Type II radio-uitbarsting op zonne-energie die doorgaans afkomstig is van de voorrand van een CME. Afgaande op de driftsnelheid van de radioflits bedraagt de snelheid van de coronale massa-uitstoot meer dan 2100 km/s.
CME's die de aarde treffen, kunnen geomagnetische stormen veroorzaken die elektriciteitsnetwerken en andere infrastructuur kunnen ontwrichten. Dergelijke stormen kunnen aurorae versterken, waardoor deze hemelse lichtfenomenen intenser en zichtbaarder worden over grote gebieden.
De atmosfeer van de aarde voorkomt dat schadelijke straling die gepaard gaat met zonnevlammen het aardoppervlak bereikt. Het kan echter menselijke activiteiten beïnvloeden door de signalen te verstoren die worden uitgezonden door GPS en communicatiesatellieten, waardoor radiocommunicatie kan worden uitgeschakeld.
De uitbarsting van 14 december veroorzaakte een diepe black-out van de kortegolfradiocommunicatie boven Noord- en Zuid-Amerika, meldde SpaceWeather.com.
De zonneactiviteit neemt toe en af in cycli van elf jaar. De Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration voorspelt dat de huidige 25e zonnecyclus tussen januari en oktober 2024 zijn hoogtepunt zal bereiken.
In juni van dit jaar registreerden wetenschappers meer dan 160 zonnevlekken - dit is een recordcijfer voor meer dan 20 jaar. Deze omstandigheid roept bij onderzoekers zorgen op over een toename van het aantal zonnestormen. Gewoonlijk bedraagt het maximale aantal zonnevlekken in de 25e cyclus niet meer dan 125.
bbabo.Net