NASA bereidt zich voor om drie sonderingsraketten te lanceren tijdens de komende zonsverduistering op 8 april 2024. De Atmospheric Perturbation Eclipse Path (APEP)-missie heeft tot doel de mysteries bloot te leggen rond hoe de bovenste atmosfeer van de aarde reageert op het tijdelijk dimmen van zonlicht.
Onder leiding van hoogleraar technische natuurkunde Aroh Barjatya van de Embry-Riddle Aeronautical University in Florida zullen APEP-sonderingsraketten worden gelanceerd vanuit NASA's Wallops, Virginia, faciliteit. Deze raketten werden gerepareerd en geüpgraded na een succesvolle missie tijdens de zonsverduistering van oktober 2023.
De APEP-missie is van cruciaal belang voor het begrijpen van verstoringen die optreden in de ionosfeer, het gebied van de aardse atmosfeer tussen 90 en 500 kilometer hoogte. De ionosfeer speelt een belangrijke rol bij de reflectie en breking van radiosignalen, waardoor de satellietcommunicatie wordt beïnvloed.
Tijdens de zonsverduistering van 8 april zullen APEP-sondes op drie strategische intervallen worden gelanceerd: 45 minuten vóór, tijdens en 45 minuten na de piek van de zonsverduistering. Deze intervallen worden berekend om volledige gegevens te verschaffen over hoe de verdwijning van de zon de ionosfeer beïnvloedt en communicatiestoringen kan veroorzaken.
Elk van de drie raketten zal naar verwachting een maximale hoogte van 420 kilometer bereiken en zal worden uitgerust om de dichtheid van geladen en neutrale deeltjes te meten, evenals de omringende elektrische en magnetische velden. Om de gegevensverzameling te verbeteren, zullen bovendien uit elke raket vier apparaten ter grootte van een fles van twee liter worden losgelaten.
Door samenwerking met verschillende onderzoeksinstellingen in de Verenigde Staten zal de APEP-missie een veelzijdige benadering hanteren bij het bestuderen van de ionosferische dynamiek. Teams van Embry-Riddle, Haystack Observatory, MIT en het Air Force Research Laboratory zullen ballonnen op grote hoogte inzetten en grondradars gebruiken als aanvulling op de gegevens van sonderingsraketten.
“Toen APEP-raketten werden gelanceerd tijdens de ringvormige zonsverduistering van 2023, hebben we aanzienlijke verstoringen in de ionosfeer waargenomen, die de radiocommunicatie beïnvloedden”, merkte Barjatya op. "We gaan ze lanceren tijdens de komende totale zonsverduistering om deze verschijnselen diepgaander te bestuderen."
Omdat de volgende totale zonsverduistering boven de aangrenzende Verenigde Staten pas in 2044 zal plaatsvinden, biedt de APEP-missie wetenschappers een zeldzame kans om cruciale gegevens te verkrijgen om de bovenste atmosfeer van de aarde beter te begrijpen.
bbabo.Net