Nadat op 25 januari het nieuws over het lek in de onderzeese oliepijpleiding aan het licht kwam, verwachtte het publiek dat het effectief zou worden aangepakt en opgeruimd.
Het publiek heeft reden om hoopvol te zijn. De toeristische sector in de provincie Rayong, met name Koh Samui, werd in juli 2013 getroffen door het ergste olielek in de geschiedenis van het land. Op basis van die ramp werd verwacht dat de autoriteiten en energiebedrijven in die provincie lering zouden hebben getrokken en beter voorbereid zouden zijn voor de toekomst.
De laatste olieopruimingsoperatie heeft aangetoond dat dit niet het geval is. Erger nog, critici zeggen dat de regering het ongeval heeft gebagatelliseerd, waaronder minister van Industrie Suriya Jungrungreangkit, die zei dat er slechts 5.000 liter olie uit de onderwateroliepijp was ontsnapt. Hij zei ook dat het incident geen gevolgen zou hebben voor de toeristische sector.
Maar de minister heeft het mis. De autoriteiten weten nog steeds niet hoeveel olie er is uitgelekt en de Pollution Control Department (PCD) hoopt daar achter te komen.
Direct nadat het lek zich voordeed, zei Star Petroleum Refining Co dat er 400.000 liter was ontsnapt voordat het cijfer werd herzien tot 160.000 liter. De ministers van Industrie en Milieu zeiden echter dat het olielek veel minder was, volgens de heer Suriya.
Minister van Milieu Varawut Silpa-archa noemde het cijfer aanvankelijk 20.000 liter, maar keerde het terug naar 50.000 liter. Zonder een correct cijfer van de hoeveelheid olie die is gelekt, kan een beoordeling van de milieueffecten en de kwestie van compensatie ingewikkeld zijn. De olielekkage heeft schade toegebracht aan de toeristische sector van Rayong, net zoals het olielek van 2013 dat van Samui deed.
Dat komt bovenop de Covid-19-pandemie die de toeristische sector heeft getroffen. Vorige week annuleerden massa's toeristen die van plan waren om te verblijven op de stranden van Rayong en Koh Samet voor Chinees Nieuwjaar hun boekingen.
Naar schatting is zo'n 1,5 miljard baht verloren gegaan. Ongeveer 400 lokale toeristenorganisaties en 2.600 vissers hebben gisteren verzoeken om financiële compensatie ingediend.
Ondanks dat de regering aankondigde dat de sanering nu voltooid was, hebben experts, waaronder Asst Prof Thon Thamrongnawasawat van de Kasetsart University's Faculteit voor Visserij, gewaarschuwd dat de milieu-impact kan aanhouden terwijl ze niet zichtbaar zijn.
De olieopruimingsoperatie roept ook vragen op over de duurzame ontwikkeling en milieuprestaties van Map Ta Phut Industrial Estate, het grootste petrochemische complex van het land. Het behoort ook tot de 10 grootste petrochemische complexen ter wereld. Maar tijdens de begindagen van de opruiming ontdekten ambtenaren dat raffinaderijen niet genoeg drijvende oliebollen bij de hand hadden om het olielek te beheersen.
Ondanks de regelgeving die dergelijke raffinaderijen voorschrijft dat ze niet minder dan 40 kilometer aan drijvende oliebomen moeten hebben voor het opruimen van olie, zei PCD's directeur-generaal Atthapol Charoenchansa dat fabrieken in Rayong niet meer dan 3 km aan bomen in hun gecombineerde voorraad hadden.
Zonder voldoende drijvende gieken om de olie te bevatten, vertrouwden operators op het dumpen van 80.000 liter dispergerende chemicaliën - het is een snelle oplossing, maar een die niet erg milieuvriendelijk is, omdat chemicaliën zich op de zeebodem zullen ophopen.
Het is begrijpelijk dat dorpelingen, zoals die in het district Chana in Songkhla of zelfs inwoners van de oostelijke economische corridor, het niet eens zijn wanneer de regering wil dat er in hun gemeenschappen energie- en industriële projecten worden gebouwd. De prestatie van de regering bij het opruimen van het milieu wekt meer angst en wantrouwen dan welke Luddieten of anti-ontwikkelingsdemonstranten dan ook zouden kunnen opbrengen.
bbabo.Net