Een onderzoeksteam in China zegt dat het een nieuw type antilichaam heeft ontwikkeld dat Omicron en toekomstige coronavirusvarianten zou kunnen neutraliseren.

De verrassende ontdekking - gedaan terwijl onderzoekers een andere ziekte aan het onderzoeken waren - zou mensen "een stap voor zijn in de race" tegen de pandemie, zei hoofdwetenschapper professor Huang Jinghe van de Fudan University in Shanghai dinsdag.

Het nieuwe antilichaam werd gesynthetiseerd uit componenten van twee verschillende antilichamen die door menselijke immuuncellen worden geproduceerd. Wanneer ze in hun natuurlijke vorm werden gebruikt, waren deze antilichamen nutteloos tegen de Omicron-variant van Sars-CoV-2, het virus dat Covid-19 veroorzaakt.

Maar de door de mens gemaakte versie doorbrak de verdedigingslinie van Omicron en gebruikte wat Huang beschreef als een reeks "combo-moves", vergelijkbaar met die in de Street Fighter-videogame.

Huang's team en medewerkers van het National Clinical Research Center for Respiratory Disease in Guangzhou ontwikkelden in korte tijd acht verschillende zeer krachtige antilichamen met behulp van deze nieuwe benadering.

"Er zijn maar heel weinig antilichamen die Omicron in de wereld kunnen neutraliseren. Ik heb het gevoel dat ik door Gods genade ben geraakt", zei ze.

Het team van Huang rapporteerde hun werk in een paper, Combating the Sars-CoV-2 Omicron-variant met niet-Omicron-neutraliserende antilichamen, geplaatst op de Biorxiv preprint-website op maandag (31 januari). Het papier is niet peer-reviewed.

"Dit is een nieuwe ontdekking, zeer zinvol", zegt professor Wen Yumei, directeur van het Instituut voor Pathogene Micro-organismen in Fudan, die niet bij het onderzoek betrokken was.

Antilichaambehandeling heeft een belangrijke rol gespeeld in de strijd tegen de pandemie. Miljoenen Amerikanen zijn behandeld met geneesmiddelen met monoklonale antilichamen, geproduceerd door Regeneron en Eli Lilly.

De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft vorige maand de noodvergunning voor deze medicijnen ingetrokken omdat ze niet meer werken tegen Omicron, een sterk overdraagbare variant in vergelijking met andere stammen van het coronavirus.

Een onderzoeksteam van de University of Washington School of Medicine in Seattle meldde vorige week dat ze een antilichaam voor Omicron hadden ontdekt, maar kandidaten met potentieel voor de ontwikkeling van medicijnen bleven schaars in vergelijking met die bij eerdere uitbraken.

Huang zei dat de ontdekking van haar team een ​​verrassing was omdat de bispecifieke antilichaamtechnologie - in staat om aan twee antigenen te binden - niet was ontwikkeld voor Omicron, maar voor een andere infectieziekte, die ze weigerde te identificeren.

"Het werkte best goed, dus we probeerden het op Covid-19", zei ze.

Het was niet eenvoudig om verschillende soorten natuurlijke antilichamen aan elkaar te hechten en onderzoekers probeerden verschillende combinaties.

Na vele mislukkingen kregen ze volgens de onderzoekers 10 door de mens gemaakte antilichamen die slechts 10 procent groter waren dan een typisch antilichaam van natuurlijke oorsprong.

Acht van deze antilichamen kunnen Omicron en andere varianten raken met een reeks verrassend complexe bewegingen.

Nadat het antilichaam bijvoorbeeld met het ene uiteinde voor het eerst contact heeft gemaakt met het spike-eiwit van het virus, gebruikt het een ander uiteinde om het oppervlak van de spike te strelen, waardoor het interfacegebied groter wordt, zodat meer antilichamen aan het virus kunnen binden.

De componenten, ondanks dat ze van verschillende natuurlijke antilichamen zijn, "hebben een gezamenlijke rol in het neutralisatieproces", zeiden Huang en collega's in de krant.

De onderzoekers testten deze antilichamen tegen een levende Omicron-variant met een nieuwe mutatie om immuunaanvallen te ontwijken, en ontdekten dat ze net zo goed werkten.

De bispecifieke antilichamen kunnen ook eerdere stammen neutraliseren, waaronder Delta, Severe Acute Respiratory Syndrome (een verre dodelijke verwant van de huidige stam die opkwam maar snel verdween in 2003) en zelfs sommige coronavirussen die door vleermuizen werden gedragen.

De resultaten suggereerden dat deze nieuwe antilichamen volgens de onderzoekers veel potentie hadden om in de toekomst met nieuwe varianten om te gaan.

Al meer dan twee jaar loopt de wetenschap achter op het virus omdat behandelingen nieuwe mutaties niet kunnen bijhouden.

Met de nieuwe aanpak zou het mogelijk zijn om "de veranderende gebeurtenissen het hoofd te bieden door bij de basis te blijven", zei Huang.

De onderzoekers zeiden dat de acht antilichamen die ze ontwikkelden slechts het topje van de ijsberg zouden kunnen zijn.

Sinds het begin van de pandemie hebben onderzoekers van over de hele wereld een groot aantal antistoffen met neutraliserende werking ontdekt.

Er was een groeiende angst dat de Omicron al deze inspanningen in de prullenbak zou kunnen vegen.

Huang zei dat hun methode deze natuurlijke antilichamen zou kunnen veranderen in een krachtig arsenaal om de strijd tegen de pandemie te ondersteunen. De nieuwe antilichamen zouden kunnen worden geproduceerd met een standaardmethode.

"Massaproductie zal geen probleem zijn", zei ze.

bbabo.Net