PEKING - De verkorte Olympische fakkeltocht in Peking begon woensdag met basketbalgrootheid Yao Ming en een Chinese soldaat die gewond raakten bij een bloedige grensconflict in 2020 met India, als een van de eersten die de symbolische vlam droegen op een reis die slechts drie dagen zal duren.

De route die de vlam voert naar bezienswaardigheden, waaronder de Grote Muur, is veel bescheidener dan de wereldomspannende tour voorafgaand aan de Zomerspelen van 2008 in Peking, die werd verstoord door protesten.

Vanwege Covid-19 zullen alleen geselecteerde leden van het publiek getuige zijn van de estafette, zoals het geval zal zijn tijdens de Spelen van 4-20 februari, die plaatsvinden in een "gesloten lus" die deelnemers en ander Olympisch personeel weghoudt van het publiek .

"Dat is natuurlijk pech, maar wat kun je doen?", zei Georgios Iliopoulos, de Griekse ambassadeur in China en fakkeldrager, toen hem werd gevraagd of hij bang was dat de Spelen van 2022 herinnerd zouden worden als de "Olympische Spelen van Corona".

"Je kunt het leven niet stoppen en we doen ons best om door te gaan met waar we mee te maken hebben", zei hij voordat hij de rood-en-zilveren spiraal droeg die lijkt op een fladderend lint.

Covid-19 en de strijd van China ertegen werden weerspiegeld in de line-up van woensdag, waaronder Pang Xinghuo, vice-directeur van het Beijing Center for Disease Prevention and Control en een vaste klant bij persconferenties over coronavirus.

Filmregisseur Zhang Yimou, die in 2008 zijn rol als regisseur van de openingsceremonie opnieuw opneemt, was fakkeldrager nummer 134.

"Ik hoop echt dat Gu Ailing een medaille kan winnen", zei Zhang tegen de Chinese media, verwijzend naar de in de VS geboren freestyle skiër, ook bekend als Eileen Gu, die strijdt om China.

De vlam reist naar de wedstrijdzones voordat hij zijn reis beëindigt met het aansteken van de Olympische ketel tijdens de openingsceremonie van vrijdag.

Het evenement van woensdag begon toen de Chinese vice-premier Han Zheng een fakkel aanstak vanuit een ketel in de vorm van een traditioneel schip dat bekend staat als een zun, en deze vervolgens overhandigde aan de 80-jarige Luo Zhihuan, die als schaatser de eerste wintersportwereld van China was kampioen.

De eerste dag eindigde bij Big Air Shougang, een voormalige staalfabriek die werd omgebouwd tot een Olympische locatie.

Onder de fakkeldragers van woensdag was Qi Fabao, een regimentscommandant van het Volksbevrijdingsleger die ernstig gewond raakte tijdens een grensconflict in 2020 met Indiase troepen waarbij vier Chinese soldaten omkwamen.

Gevraagd tijdens de ijskoude ochtend hoe hij zich voelde als fakkeldrager van de Olympische Spelen, zei Yao, die speelde voor de Houston Rockets: "Behoorlijk koud, want de vorige twee keren waren voor de Olympische Zomerspelen. Maar het is warm om een ​​vlam vast te houden in de winter."

bbabo.Net