DUBAI - Toeristen die massaal naar de Verenigde Arabische Emiraten trekken op zoek naar de winterzon lijken niet te worden afgeschrikt door recente raketaanvallen op de Golfstaat door de Jemenitische Houthi-groep, die hebben geleid tot reiswaarschuwingen uit de Verenigde Staten en Groot-Brittannië.

Gegevens suggereren dat de toeristenindustrie, met als middelpunt Dubai, een hoge vlucht neemt tijdens het hoogseizoen, waarbij hoteliers en reserveringsagenten een grote vraag melden ondanks de verlenging van de reisbeperkingen door Covid-19 in veel landen eind vorig jaar.

De stranden zijn overvol en restaurants bloeien, met de Expo-wereldtentoonstelling die meer bezoekers naar het handels-, financiële en toeristische centrum van het Midden-Oosten brengt.

"Ik voel me superveilig", zei Daniel Rivlin, 22, sprekend op Expo uren nadat de VAE op maandag (31 januari) had gezegd dat het een ballistische raket had onderschept die door de Houthi's was afgevuurd op dezelfde dag dat de Israëlische president Isaac Herzog op bezoek was.

"Ik voel me veilig als een Israëliër in Dubai. Ik voel me veilig als buitenlander in Dubai," voegde hij eraan toe.

Oktober tot maart, wanneer veel Europeanen ijskoude winters verruilen voor het zonnige Arabische schiereiland, is het hoogseizoen voor de toeristenindustrie, die volgens ratingbureau S&P goed was voor 13 procent van het bruto binnenlands product van Dubai in 2020.

Volgens Hopper, een reiszoekmachine die historische gegevens gebruikt om vluchtprijzen te voorspellen en te analyseren, waren de zoekopdrachten naar de VAE stabiel in de eerste helft van januari en stegen ze later in de maand met 22 procent.

Hospitality-databedrijf STR zei in december dat de hotelsector in Dubai een kamerbezetting rapporteerde van 78,2 procent.

De aanval van maandag volgde op een staking van 17 januari op een brandstofdepot in Abu Dhabi, de olierijke hoofdstad van de VAE, waarbij drie mensen omkwamen. Het markeerde een gevaarlijke nieuwe fase in het conflict voor de VAE, aangezien eerdere grensoverschrijdende aanvallen vooral gericht waren op Saoedi-Arabië.

De rijke bondgenoot van de VS - die trots is op zijn stabiliteit - maakt deel uit van de door Saudi-Arabië geleide coalitie die vecht tegen de aan Iran gelieerde Houthi-beweging in Jemen.

Bumperseizoen

Nadat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken er vorige maand bij Amerikanen op aandrong om reisplannen te heroverwegen vanwege de dreiging van raket- of drone-aanvallen, waarschuwde Groot-Brittannië woensdag in een reisadvies dat "verdere aanvallen zeer waarschijnlijk zijn".

De Houthi's hebben gezegd dat ze ook drones hebben gelanceerd in Dubai, de thuisbasis van 's werelds hoogste gebouw en reuzenrad, waarvan de blitse nachtclubs en winkelcentra een magneet zijn voor toeristen.

De aanvallen hebben geleid tot zeldzame veiligheidskriebels bij sommige inwoners van een land waar expats in de meerderheid zijn en een verzwakt marktsentiment. Maar het toerisme lijkt ongedeerd.

Bij Habtoor Grand Resort, populair bij Britten, Russen, Kazachen, Oekraïners, Duitsers en Fransen, lagen de gasten ontspannen in de zon bij het zwembad of tennissen.

Algemeen directeur Karolina Paliszewska zei dat er geen annuleringen waren geweest als gevolg van de Houthi-aanvallen, maar voorspelde in plaats daarvan een knallend einde van een seizoen dat volgens haar al beter was dan in jaren net voor de pandemie.

"Het ziet er veel beter uit dan vorig jaar. Het eerste kwartaal is veel verder dan vorig jaar, dus we zijn erg positief en het is duidelijk dat de Expo nog steeds doorgaat, dus het trekt extra aandacht," zei ze.

Vinayak Mahtani, CEO van bnbme vakantiehuizen, zei dat hij een sterke vraag verwacht tot de zinderende zomermaanden beginnen.

"De VAE is dankzij zijn leiderschap zo'n veilige plek dat er niet eens wordt vermeld wat er geweest kan zijn. Er is geen enkel gevoel van onzekerheid of angst onder ons of toeristen", zei hij, eraan toevoegend dat de aanvallen "geen enkele impact" hebben gehad.

Anastasia Nikitina, die in Moskou studeert, genoot van de zon.

"Het weer is zo mooi in vergelijking met Rusland", zei ze. "We voelen ons hier echt veilig en niets stoort ons."

bbabo.Net