Iraj Pezeshkzad, die op 94-jarige leeftijd in Los Angeles stierf, was een Iraans instituut.

Begin jaren zeventig was ik een groene student in de kosmopolitische hoofdstad van het pre-revolutie Iran. Ik zou mijn tijd verdelen tussen klussen om een ​​dak boven mijn hoofd te houden en mijn studie. Ik was meer een migrerende arbeider dan een vrijgevochten student. Mijn opleiding was van de grond af aan - meer gebonden aan de straat dan aan het klaslokaal, grotendeels afhankelijk van goedkope tijdschriften en verboden boeken die te vinden waren in tweedehands boekverkopers.

Elke ochtend haastte ik me naar het station op de kruising van de toenmalige Pahlavi Avenue en Shah Reza Street om een ​​bus te nemen naar mijn campus aan de noordkant van de stad. Maar een keer per week zou ik ervoor zorgen dat ik eerst langs een nabijgelegen kiosk ging om de nieuwste uitgave van Ferdowsi te kopen - het toonaangevende literaire tijdschrift van die tijd (iets tussen de Times Literary Supplement in het VK en Harper's Magazine in de VS).

Op die dagen stapte ik vrolijk in de bus, liep naar de laatste rij stoelen, ging bij het raam zitten en bladerde door de pagina's van het frisse tijdschrift om het nieuwste deel van Da'i Jaan Napoleon (geliefde oom) van Iraj Pezeshkzad te vinden. Napoleon). Ik zou dan in mezelf giechelen terwijl ik las totdat ik mijn bestemming bereikte.

De dag dat ik een nieuwe aflevering van Pezeshkzads meesterwerk mocht lezen, was altijd het hoogtepunt van mijn week. Die fragmenten maakten mijn zelfbewuste, hardwerkende, eenzame en door angst geteisterde leven in Teheran in het kort gelukkig, gedenkwaardig en huiselijk.

Dat boek, dat later door Dick Davis in het Engels werd vertaald als "My Uncle Napoleon", was de literaire ruimte waar wij provinciale jongens en meisjes ons aarzelende-in-de-wereld-zijn lachten in de boezem van de kosmopolitische wereldsgezindheid van onze hoofdstad die had ons buiten ons bereik omhelsd.

Een cruciale rol van nationale literatuur is om eenzame zielen uit steden en dorpen in uitgestrekte thuislanden te helpen zich deel uit te maken van een nationaal bewustzijn. In die zin werd ik pas een 'Iraan' toen ik achter in die bus zat, een deel uit dat boek las en me gelukkig verwelkomde in de literaire geschiedenis van mijn vaderland.

Satire en de politiek van indirectheid

Iraj Pezeshkzad (1928-2022), die onlangs op 94-jarige leeftijd in Los Angeles is overleden, was een Iraans instituut. Een hele generatie Iraniërs groeide op met zijn spectaculair populaire satirische roman Mijn oom Napoleon. Meer recentelijk werd een ander boek van Pezeshkzad, Hafez in Love, ook in het Engels vertaald door Pouneh Shabani-Jadidi en Patricia J Higgins. Maar toch blijft een behoorlijk aantal van zijn boeken heerlijk weggestopt in hun originele Perzisch en de wereld als geheel is zich gelukkig niet bewust van hun bestaan.

Iraj Pezeshkzad werd in de jaren twintig geboren in een middenklassegezin in Teheran. Hij voltooide zijn vroege opleiding in Iran en ging naar Frankrijk om rechten te studeren. Hij keerde uiteindelijk terug naar zijn vaderland en merkte dat hij op het ministerie van Buitenlandse Zaken werkte. Net als de meeste andere leden van de Iraanse literatoren moest hij de kost verdienen door iets anders te doen dan waarvoor hij leefde. Maar satire schrijven was dus zijn hobby - en hij ontpopte zich al snel als een van de beste satirici van zijn vaderland.

Het is geen sinecure om de absolute top van de literaire instelling van de Perzische satire te bereiken en daar tientallen jaren comfortabel te blijven. Inderdaad, tussen iconische figuren uit het verre verleden, zoals Saadi en Obeyd Zakani, en meer recente zwaargewichten zoals Ali Akbar Denkhoda en Iraj Mirza, bevindt Pezeshkzad zich in machtig gezelschap.

De kunst van het lachen om complottheorieën

Mijn oom Napoleon, het beroemdste boek van Pezeshkzad, speelt zich af in Teheran in het begin van de jaren veertig, tijdens de geallieerde bezetting van Iran. Het verhaal speelt zich meestal af in het huis van de naamloze verteller - een enorm complex waar drie families leven onder de tirannie van een kleurrijke, paranoïde patriarch. De diepgewortelde achterdocht en vijandigheid van de patriarch jegens de Britten hebben hem sympathiek gemaakt voor de Franse veroveraar Napoleon en daarom wordt hij ook wel "oom Napoleon" genoemd. Van de geopolitiek van de regio tot de Europese politiek en het Britse kolonialisme, ze komen allemaal naar het huis van deze uitgebreide familie om te spelen in de pagina's van Pezeshkzads roman.

Kort nadat ik in 1976 Iran verliet om naar de VS te gaan, maakte de eminente filmmaker Nasser Taghvai van My Uncle Napoleon een buitengewoon succesvolle televisieserie. De tv-adaptatie was zo succesvol dat het een hele nieuwe generatie enthousiaste fans voor het verhaal en de rijke en complexe personages opleverde – vooral de hoofdpersoon Uncle Napoleon, zijn sycofant persoonlijke butler Mash Qasim, en de verteller, een middelbare scholier die is verliefd op zijn neef, de dochter van oom Napoleon.Sindsdien zijn de fans van dit verhaal in tweeën verdeeld: degenen die het boek hadden gelezen en degenen die de serie hadden gezien. Ik heb de serie nooit in zijn geheel gezien, behalve hier en daar een paar scènes van illegale kopieën in de VS. Ondanks mijn diepe bewondering voor Taghvai en zijn cast, kon ik de personages die ze afschilderden nooit identificeren als degenen van wie ik ging houden in de roman van Pezeshkzad, want tegen de tijd dat ik de serie voor het eerst zag, had ik al een duidelijk mentaal beeld van iedereen in dat verhaal.

Jaren nadat de serie werd uitgezonden, in 1996, vond het meesterwerk van Iraj Pezeshkzad een nieuw leven en een nieuw publiek toen Dick Davis het vakkundig in het Engels vertaalde. Andere vertalingen volgden al snel en creëerden geleidelijk een nieuwe lezersgemeenschap voor de roman - voornamelijk bestaande uit Iraanse immigranten van de tweede generatie in de VS, Europa en daarbuiten.

De roman kende dus fasen van populariteit in enorm verschillende tijdperken vanaf het begin van de jaren zeventig tot op de dag van vandaag. Er is een emotionele afstand tussen deze fasen, want toen we de roman in delen aan het lezen waren in het begin van de jaren zeventig, hadden we geen idee dat een revolutie spoedig het hele land op zijn kop zou zetten. Maar tegen de tijd dat het in boekvorm werd gepubliceerd, de daaropvolgende televisiebewerking verscheen, en het verhaal iconisch werd voor een nieuw publiek, werden de eerste kreten van revolutie luid gehoord in heel Iran. En tot slot, toen de Engelse vertaling van de roman in 1996 uitkwam, was de revolutie voor de meeste nieuwe lezers niet eens een verre herinnering, maar slechts een historisch feit. Er is daarom een ​​hele archeologie van sociale kennis in en rond deze iconische roman die volledig verloren zou gaan voor de serene opstelling van de herhaalde editie van het Perzische origineel of de Engelse vertaling.

Wat die sociale kennis rond de roman in zijn gevarieerde draagtijd samenhoudt, is de satirische casting van de Iraanse obsessie met samenzweringstheorieën - vooral de trauma-geboren dwang die door veel Iraniërs wordt gedeeld om te geloven dat de Britten achter alles en nog wat fout gaan in hun land . Welnu, de Britten zaten inderdaad achter veel dingen - waaronder het aan de macht komen van Reza Shah en de CIA-coup van 1953 - dus de Iraniërs kunnen misschien worden verontschuldigd voor wat samenzweerderige gedachten.

Maar de roman van Pezeshkzad ontkent noch de koloniale samenzweringen van de Britten tegen Iran en zijn regio, noch laat de Iraanse obsessie met samenzweringstheorieën de vrije loop zonder het in evenwicht te brengen met een groter verhalend plot en een cast van personages die het tot realistische afmetingen knippen. Een dergelijke preoccupatie met complottheorieën is natuurlijk niet exclusief voor de Iraniërs, noch voor enige andere natie. Van die over de moord op JFK tot die over 9/11 en de presidentsverkiezingen die Donald Trump onttroonden, Amerikanen hebben meer dan hun aandeel in complottheorieën. En het feit dat deze geliefde Iraanse roman de nationale obsessie met de Britten hekelt, betekent niet dat de Britten geen hoofdoorzaak van rampen waren in de moderne Iraanse geschiedenis. Het schetst gewoon een komisch maar ook eerlijk beeld van één aspect van de Iraanse geschiedenis en identiteit.

Vanaf het moment dat ik het eerst in delen begon te lezen als jonge universiteitsstudent in de vroege jaren zeventig, tot de opkomst van de tv-bewerking en Engelse vertaling, had Mijn oom Napoleon een lange reis. In deze veelbewogen halve eeuw werd het heilig verklaard in het pantheon van de moderne Perzische film en fictie en hielp het de auteur te vereeuwigen als een van de beste literaire meesters van de Perzische literatuur.

Dat Pezeshkzad stierf in "Los Angeles" en niet in "San Francesco" is een bitterzoete grap die alleen degenen die de roman hebben gelezen of de serie hebben gezien, zouden begrijpen. Maar de rest moet gewoon hun zegeningen tellen - want er wacht een hele nieuwe wereld van vreugde en opwinding op hen onder de dekmantel van mijn oom Napoleon.

De meningen in dit artikel zijn die van de auteur en geven niet noodzakelijkerwijs het redactionele standpunt weer.

bbabo.Net