Sydney: Australië heeft vrijdag officieel de koala's aan een deel van de oostkust als "bedreigd" aangemerkt, waarbij de buideldieren vechten om de gevolgen van bosbranden, landopruiming, droogte en ziekte te overleven.

Natuurbeschermers zeiden dat de koala-populaties de afgelopen twee decennia in een groot deel van Oost-Australië waren neergestort, en waarschuwden dat ze nu richting uitsterven gingen.

Minister van Milieu Sussan Ley zei dat ze de koalapopulaties als "bedreigd" had aangemerkt om hen een hoger niveau van bescherming te bieden in New South Wales, het Australian Capital Territory en Queensland.

De koala, een wereldwijd erkend symbool van de unieke flora en fauna van Australië, stond slechts tien jaar eerder op de lijst van 'kwetsbaar' aan de oostkust.

"We nemen ongekende maatregelen om de koala te beschermen", zei de minister, waarbij hij de nadruk legde op een recente regeringsbelofte van Aus $ 50 miljoen (US $ 36 miljoen) om de leefgebieden van koala's te beschermen en te herstellen.

Milieuactivisten verwelkomden de nieuwe status van de koala's, maar veroordeelden het falen van Australië om de soort tot dusver te beschermen.

"Koala's zijn binnen tien jaar van niet-vermelde naar kwetsbare naar bedreigde dieren gegaan. Dat is een schrikbarend snelle achteruitgang”, zegt WWF-Australische natuurbeschermingswetenschapper Stuart Blanch.

"Het besluit van vandaag is welkom, maar het zal niet voorkomen dat koala's uitsterven, tenzij het gepaard gaat met strengere wetten en prikkels voor grondbezitters om hun boshuizen te beschermen."

Natuurbeschermers zeiden dat het moeilijk is om precieze cijfers te geven over de koalapopulaties in de getroffen oostelijke staten.

Maar schattingen van een onafhankelijk adviesorgaan van de regering - het Wetenschappelijk Comité voor bedreigde diersoorten - gaven aan dat het aantal koala's was gedaald van 185.000 in 2001 tot slechts 92.000 in 2021.

bbabo.Net