MANILA - De Filippijnen verwelkomden donderdag (10 februari) meer dan 200 buitenlandse toeristen, waarmee ze het nieuwste Zuidoost-Aziatische land zijn dat heropend is in een poging een gehavende toeristische sector nieuw leven in te blazen nadat de grenzen bijna twee jaar geleden voor bezoekers waren gesloten vanwege de pandemie.
Populair vanwege zijn witte zandstranden en rijke zeeleven, heeft de Filippijnen een scherpe daling gezien in gevallen van coronavirus.
Ambtenaren van het toerisme op de luchthaven van Manilla begroetten passagiers die vanuit landen als de Verenigde Staten en China binnenkwamen om stranden te bezoeken of zich te herenigen met familie en vrienden.
"Ik denk dat het een goede impuls zal zijn voor het toerisme en de Filippijnse economie", zegt Shawn James Stickney, 31, een Maleisische social media-influencer die in Australië woont en die overvloog om zijn vriendin te verrassen.
In de ommuurde stad Intramuros in Manilla bereidden koetschauffeurs en fietsverhuurders zich voor op wat ze hoopten dat een gestage stroom vakantiegangers zou zijn om hun inkomen nieuw leven in te blazen.
"De helft van onze gasten zijn buitenlanders die hier op vakantie zijn, dus we zijn erg blij te weten dat ons land eindelijk open staat voor buitenlandse toeristen", zegt Russel Leyco, manager fietsverhuur.
Nieuwe gevallen van coronavirus in de Filippijnen zijn gedaald van een piek in september van meer dan 33.000 tot iets meer dan 3.500 per dag, terwijl meer dan de helft van de 110 miljoen mensen van het land nu volledig is gevaccineerd.
Toeristen moeten een vaccinatiebewijs kunnen tonen, maar hoeven niet in quarantaine en reisorganisaties hopen dat het stroompje aankomsten zal veranderen in een overstroming om de sector een duwtje in de rug te geven.
"We hopen dat deze aantallen de komende dagen, weken en maanden blijven toenemen", zegt Jose Clemente, hoofd van een toeristische sector.
De Filippijnen telden in 2019 8,26 miljoen bezoekers, maar dat daalde met 82 procent in 2020 toen de grenzen sloten.
bbabo.Net