De Covid-19-pandemie is nu zijn derde jaar ingegaan. Met de aanhoudende dreiging van de Omicron-variant over de hele wereld, kunnen we verwachten dat in ieder geval een deel van 2022 zal worden gedomineerd door de strijd om het Sars-CoV-2-virus in te dammen.

De afgelopen twee jaar heeft dit virus enorm veel leed veroorzaakt. Velen hebben hun leven verloren, terwijl anderen hebben gezien dat hun gezondheid nadelig werd beïnvloed. Educatieve, sociale en economische systemen zijn op hun kop gezet. De impact op het mentale welzijn van mensen kan nog vele jaren gevoeld worden.

De wereldwijde gemeenschap is geschokt door de impact van dit nieuwe virus, maar we hebben ook veel geleerd. We begrijpen nu beter hoe dit virus zich verspreidt en wie meer risico loopt op het ontwikkelen van een ernstige ziekte. We hebben medicijnen geïdentificeerd die kunnen helpen bij de behandeling van ernstige gevallen, tests ontwikkeld om het virus te identificeren en vaccins ontwikkeld die bescherming bieden, vooral tegen de ernstigste vormen van de ziekte. We hebben bewakingssystemen opgezet die het virus en zijn mutaties kunnen opsporen en volgen. We weten dat maskers, handen wassen, fysieke afstand nemen en ventilatie verbeteren eenvoudige maar effectieve beschermingsmaatregelen zijn die iedereen kan toepassen. En we hebben gezien hoe belangrijk veerkrachtige en robuuste gezondheidsstelsels zijn in de strijd tegen dit virus.

In Thailand zijn coördinatiemechanismen opgezet om de crisis het hoofd te bieden. Ziekenhuizen, hotels en stadions werden Covid-19-afdelingen, ziekenhuizen en veldhospitalen, en gezondheidspersoneel werd opnieuw toegewezen om voor zieke Covid-19-patiënten te zorgen. Bestaande laboratoria konden Covid-testen snel opschalen, inclusief genetische sequencing, terwijl track-and-trace-surveillance de intelligentie bood om interventies te richten waar ze het meest nodig waren. Door het hele land hebben Village Health Volunteers gemeenschappen verbonden met gezondheidsfaciliteiten en advies gegeven aan mensen, en nu zijn er tot nu toe meer dan 100 miljoen doses Covid-19-vaccin toegediend.

De mensen in Thailand hebben opmerkelijke veerkracht, solidariteit en discipline getoond. De meeste mensen dragen maskers op openbare plaatsen, houden afstanderen en hebben vaccinatie omarmd. De regering en het maatschappelijk middenveld werken samen om ervoor te zorgen dat de meest kwetsbaren, waaronder migranten, kunnen profiteren van alle maatregelen die Thailand heeft genomen om deze pandemie te bestrijden en in te dammen.

Maar nu we 2022 beginnen, moeten we begrijpen dat de strijd nog niet gestreden is. Hoewel het virus in de toekomst "endemisch" kan worden, is het ook mogelijk dat er nieuwe varianten ontstaan, die nieuwe redenen tot bezorgdheid met zich meebrengen.

We mogen niet zelfgenoegzaam worden.

Zelfs als een groot deel van de bevolking is geïmmuniseerd, is een significante minderheid van de mensen dat niet, en de immuniteit van degenen die zijn gevaccineerd, kan afnemen. Daarom is het belangrijk dat iedereen in Thailand wordt ingeënt en de landelijke richtlijnen voor het krijgen van extra injecties volgt. Er zijn extra inspanningen nodig om mensen met een hoger risico, zoals zwangere vrouwen, ouderen en mensen met onderliggende medische aandoeningen, te bereiken en te vaccineren. Families en vrienden kunnen en moeten helpen deze mensen te overtuigen als ze zich onzeker voelen of als ze moeite hebben om toegang te krijgen tot vaccinatiesites. Vaccins zijn veilig, effectief, beschikbaar en gratis. Deze vaccins redden levens en er is absoluut geen reden om niet te worden ingeënt.

Vaccins zijn slechts één wapen om dit virus te bestrijden, en het is net zo essentieel om de maatregelen te handhaven die we allemaal gewend zijn: een masker dragen, afstand houden, regelmatig onze handen wassen en ons laten testen als we ons ziek voelen.

Covid-19 heeft ons meer dan enige andere ziekte laten zien dat preventie en genezing een zaak van iedereen is. We moeten allemaal onze verantwoordelijkheid nemen door onszelf en anderen te beschermen. Niet alleen voor Covid-19, maar voor alle ziekten, zowel overdraagbare als niet-overdraagbare. Er is geen andere weg.

Dr. Jos Vandelaer is WHO-vertegenwoordiger in Thailand.

bbabo.Net