Jizan, Saoedi-Arabië: Voor Farah al-Malki is het kweken van koffieplanten in Jizan, de zuidwestelijke regio van Saoedi-Arabië, meer dan alleen een beroep. Het is een familietraditie die van generatie wordt doorgegeven.

De 90-jarige patriarch heeft een lange geschiedenis met koffie, die zich rond de 15e eeuw vanuit Ethiopië naar Jemen en vervolgens naar de rest van het Midden-Oosten verspreidde.

"Mijn vader erfde het van zijn grootvaders, en ik nam het over en gaf het door aan mijn zonen en vervolgens aan mijn kleinkinderen", vertelde Malki aan AFP, terwijl hij toekeek hoe zijn mannelijke familieleden bomen snoeiden.

Jizan staat bekend om zijn rode Khawlani-koffiebonen, vaak vermengd met kardemom en saffraan om een ​​gelige tint koffie te geven - plaatselijk bekend als ghawa - en een smaak die duidelijk verschilt van de bittere zwarte vloeistof die elders in het Midden-Oosten en in het Westen wordt gedronken.

Het blijft een integraal onderdeel van de Saoedische cultuur, zozeer zelfs dat de regering 2022 heeft uitgeroepen tot "Het jaar van de Saoedische koffie".

Geserveerd met dadels in huizen en koninklijke paleizen in het hele koninkrijk, door barrières van maatschappelijke hiërarchie te doorbreken, wordt ghawa beschouwd als een symbool van gastvrijheid en vrijgevigheid.

Malki, gekleed in de traditionele kleding van koffieboeren, een donker hemd en een enkellange rok die bekend staat als een "wizrah", samen met een riem met een dolk, neigt Malki nog steeds naar de velden, ondanks zijn leeftijd.

"De grootste problemen die we hadden, waren het gebrek aan water en ondersteuning", zei Malki.

Maar met de wens van het koninkrijk om zijn economie te diversifiëren, weg van olie, naast een sociale verschuiving om het ultraconservatieve imago van het land te transformeren en open te stellen voor bezoekers en investeerders, begon de regering vorige maand een campagne om koffie te promoten.

Het instrueerde alle restaurants en cafés om de term "Saoedische koffie" te gebruiken in plaats van Arabische koffie.

Saudi Aramco, het grotendeels staatsoliebedrijf, heeft plannen aangekondigd om een ​​koffiecentrum in Jizan te vestigen met behulp van "geavanceerde irrigatietechnieken om de landbouwcapaciteit te verbeteren".

Tegen het einde van 2021 had het koninkrijk 400.000 koffiebomen in 600 boerderijen in het hele land, die ongeveer 800 ton koffie per jaar produceerden. Dat is een fractie van wat Ethiopië produceert, maar volgens binnenlandse rapporten is Saoedi-Arabië van plan om tegen 2025 1,2 miljoen Khawlani-bomen te planten.

Malki heeft negen zonen, die allemaal actief zijn in de koffie-industrie, variërend van landbouw en verpakking tot transport en marketing.

Elke dag staat zijn 42-jarige zoon Ahmed op het veld, net als zijn vader gekleed in traditionele boerenkleding, compleet met een hoofdtooi van bloemen.

Hij zei dat hij een grondige kennis heeft van Khawlani-koffiebonen en legt uit: "Alle boerderijen zijn biologisch en vrij van chemicaliën."

Ze produceren ongeveer 2,5 ton koffiebonen per jaar en verkopen voor tussen de $ 27- $ 40 per kilogram ($ 12 - $ 18 per pond).

Historicus Yahya al-Malki, die geen familie is van de boerenfamilie, vertelde AFP dat het 'geheim' van de Khawlani-bonen ligt in hun teelt in de regio Jizan, waar het warm, vochtig en regenachtig is.

Saoedi-Arabië heeft geprobeerd de teelt van Khawlani-koffie op te nemen op de lijst van "immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid" die wordt bijgehouden door het culturele agentschap van de Verenigde Naties, UNESCO.

Dit, zei Ahmed, zou een droom zijn die uitkomt.

"Het zal helpen bij het ondersteunen van boeren en het behoud van koffiebomen en het aantrekken van buitenlandse investeerders naar de regio", vertelde hij aan AFP.

"Ik hoop dit door te geven aan mijn zonen en hun zonen, en bid dat het een bron van inkomsten voor hen is."

bbabo.Net