PEKING - De Amerikaan Nathan Chen behaalde een spectaculaire verlossing toen hij op oogverblindende wijze de titel in het kunstschaatsen voor mannen claimde op de Olympische Spelen in Peking, waarmee hij op donderdag (10 februari) een vierjarige reis naar de opwindende deuntjes van Elton John voltooide.
De 22-jarige, die in 2018 met lege handen vertrok na een meltdown in Pyeongchang, stond aan de rand van de ijsbaan om de sfeer op te snuiven tijdens de warming-up en schaatste vervolgens zorgeloos naar Rocket Man om zijn wereldrecord in het korte programma voor een totaal van 332,60.
Chen droeg een oranje en paarse top versierd met sterren in de ruimte als een knipoog naar zijn mengelmoes van Elton John-liedjes. Chen toonde kracht, gratie en precisie, waarbij hij moeiteloos zijn viervoudige sprongen maakte terwijl hij een zeldzaam gejuich veroorzaakte van een gewoonlijk bijna stille menigte.
De Japanner Yuma Kagiyama (310.05) was een verre tweede en mede-Japanner Shoma Uno (293,00) eindigde als derde, zonder enige mogelijke spijt nadat 'Rocket Chen' zijn vierde viervoudige sprong had gemaakt.
Yuzuru Hanyu, die hoopte het evenement voor de derde keer op rij te winnen, eindigde als vierde op 283.21 nadat de Japanse grootmacht de titelstrijd in het korte programma afhaakte.
Alle aandacht ging naar de Japanners bij zijn langverwachte, uitgestelde aankomst in Peking, maar de 27-jarige viel uit de strijd na een rampzalig kort programma.
Hij was ook op zoek om de eerste schaatser te worden die de viervoudige Axel in competitie zou landen, maar slaagde er niet in te leveren, ook vallend op een viervoudige Salchow.
Chen, die deelnam aan de Olympische Spelen nadat hij slechts één keer was verslagen sinds zijn tegenslag in Pyeongchang, tijdens de Skate America van vorig jaar, gaf een masterclass om de eerste Amerikaan te worden die de herentitel won sinds Evan Lysacek in Vancouver in 2010.
Kagiyama, Uno en Hanyu keken vol ontzag toe hoe de tweevoudig Olympisch kampioen van Japan wist dat hij plaats moest maken voor Chen, die het ijs verliet met ongewone tekenen van gejuich.
De glimlach en het gebaar van Chen zorgden voor een welkome afwisseling in een overigens gespannen sfeer in het Capital Indoor Stadium, waar het geroezemoes zich concentreerde op dagoude berichten - nog steeds niet bevestigd - dat de Russische Kamila Valieva, de 15-jarige gouden medaillefavoriet in de damescompetitie - positief had getest op een verboden drug.
Valieva maakte deel uit van het zeskoppige team van het Russische Olympisch Comité (ROC) dat maandag goud won. Medailles van dat evenement moeten nog worden uitgereikt, waarbij het Internationaal Olympisch Comité (IOC) niet-gespecificeerde juridische redenen aanhaalt voor de onbepaalde vertraging.
Ze dook op om te oefenen op een aangrenzende ijsbaan, voordat Chen's optreden de aandacht trok, tenminste voor een gedenkwaardige vier en een halve minuut, en het einde van Hanyu's overheersing aankondigde.
bbabo.Net