Begin deze week drong een corruptiewaakhond er bij de regering op aan om uitleg te geven over de criteria van het ministerie van Justitie voor het vergeven van "grote vissen" - verwijzend naar veroordeelden in grote corruptiezaken, van wie velen onlangs hun gevangenisstraffen aanzienlijk hebben verlaagd.

De Anti-Corruption Organization of Thailand (ACT) heeft zich gericht op de kwijtschelding die in december vorig jaar is toegekend aan hooggeplaatste ambtenaren en voormalige kabinetsleden die momenteel in de gevangenis zitten voor het door de regering van Yingluck Shinawatra nagestreefde rijstplan.

Onder degenen die hun straf zagen verminderen, was de voormalige minister van Handel Boonsong Teriyaprom, die zijn straf van 48 jaar zag verminderen tot 10 jaar en acht maanden; en zijn plaatsvervanger Poom Sarapol, die nu een gevangenisstraf van vijf jaar zal uitzitten, in plaats van de oorspronkelijke 36 jaar.

Hoewel de stap ongetwijfeld een schaduw wierp over de gerechtelijke processen in Thailand, was het niet helemaal ongekend.

Thailand staat consequent laag op de wereldwijde corruptie-indexen, ondanks het feit dat opeenvolgende regeringen talloze oorlogen tegen corruptie hebben uitgeroepen.

Terwijl de rechtbanken van het land routinematig de maximaal toegestane gevangenisstraffen uitdelen aan degenen die veroordeeld zijn voor corruptie, zag het publiek vaak dezelfde rechtbanken de gevangenisstraffen van politici, overheidsfunctionarissen en andere beroemde figuren terugdraaien - van wie velen erin geslaagd zijn om te lopen vrij na het uitzitten van slechts een fractie van hun straf.

In de nasleep van de gratie van 16 december gaf premier Prayut Chan-o-cha opdracht tot een onderzoek naar hoe de minister van Justitie Somsak Thepsuthin en het ministerie van Correcties erin slaagden een koninklijk pardon te krijgen voor degenen die veroordeeld waren voor het plan om rijst toe te zeggen.

Die sonde zou binnen een maand worden afgerond en de uitkomst werd op 19 januari gepubliceerd. Het was voor niemand een verrassing dat de lucht niet was opgeklaard.

Het ministerie van Justitie stelde vervolgens nog een andere interne commissie in om de zaak te bestuderen. De commissie heeft onlangs vergaderd, maar heeft nog geen duidelijke visie en missie.

Vergis je niet -- iedereen verdient vergeving en een tweede kans op leven. Afgezien van morele bezwaren, helpt strafvermindering de regering om de overbevolking in de gevangenissen het hoofd te bieden. Dit betekent echter niet dat het Department of Corrections en het ministerie van Justitie een blanco cheque hebben om gedetineerden vrij te laten wanneer ze willen.

Onder het huidige remissiesysteem worden gevangenen ingedeeld naar de duur van hun gevangenisstraf en hun gedrag in de gevangenis, maar niet naar de misdaden waarvoor ze zijn veroordeeld.

Als zodanig hebben gedetineerden recht op kwijtschelding, ongeacht hoe afschuwelijk hun misdaden waren, wat het ministerie van Justitie gemakkelijker maakt om straffen te verminderen en, bij uitbreiding, de gevangenispopulatie onder controle te houden.

De huidige criteria voor kwijtschelding waren eerder in twijfel getrokken toen de zaak van Somkid Poompuang - een serieverkrachter die gevangen zat en gratie kreeg, om in 2019 opnieuw te doden - aan het licht kwam.

De strafverminderingen stellen deze criteria opnieuw ter discussie, waarbij velen zich afvroegen of de snelle en gemakkelijke aanpak de algehele strijd tegen corruptie ondermijnt.

Het ministerie van Justitie en het Department of Corrections moeten het pardonsysteem duidelijker, transparanter en verantwoordelijker maken voor het publiek.

Vergeving kan een vorm van goede wil zijn, maar het roekeloos vrijlaten van degenen die veroordeeld zijn voor ernstige misdaden zal uiteindelijk alleen maar averechts werken.

bbabo.Net