Geketend aan haar nek en de hele dag opgesloten in een smerige hut, werpen videobeelden van een geesteszieke vrouw die door haar man wordt opgesloten, een schaduw over de feeststemming die is ontstaan ​​door de Olympische Winterspelen in Peking.

De vrouw, bijgenaamd Yang, is een bron van zorg en verontwaardiging geworden in China nadat er een video opdook van haar grimmige levensomstandigheden in een dorp in de provincie Feng, in de provincie Jiangsu.

Voor veel Chinezen hebben beelden van de moeder van acht kinderen – gekleed in haveloze kleren en ineengedoken om warmte bij temperaturen tot nul graden Celsius – herinneringen opgeroepen aan een ooit wijdverbreide, maar vaak genegeerde hoek van de samenleving: mensenhandel en marteling van vrouwen, vooral in landelijke gebieden.

Na herhaalde ontkenningen hebben de lokale autoriteiten donderdag (10 februari) eindelijk de mogelijkheid van mensenhandel in de zaak van Yang erkend, terwijl demografen zeggen dat haar situatie een kijkje biedt in de complexiteit van het huwelijk op het platteland van China, waar traditionele waarden zoals een voorkeur voor zonen en de decennialange eenkindpolitiek heeft geleid tot een duizelingwekkende ongelijkheid tussen mannen en vrouwen.

"Het probleem van tientallen miljoenen vrijgezellen, veroorzaakt door decennia van een-kindbeleid, is onoplosbaar", zegt Yi Fuxian, demograaf en senior wetenschapper aan de Universiteit van Wisconsin-Madison.

Het eenkindbeleid van China werd tussen 1979 en 2016 strikt gehandhaafd met boetes en gedwongen abortussen, waardoor miljoenen gezinnen een traumatische erfenis achterlieten, vooral degenen die onder druk werden gezet om de zwangerschap van een meisje te beëindigen.

Volgens schattingen van academici zijn er sinds 1980 meer dan 30 miljoen meer mannen dan vrouwen geboren in China.

Cijfers van China's zevende nationale volkstelling vorig jaar toonden aan dat er 17,52 miljoen meer mannen dan vrouwen waren in de bevolking tussen 20 en 40 jaar.

"Onder normale omstandigheden wordt de geslachtsverhouding bij de geboorte in China gewoonlijk beschouwd als 106 [mannen tot 100 vrouwen]", zegt Jiang Quanbao, een demografieprofessor aan de Xian Jiaotong University. Hij voegde eraan toe dat ongeveer 7 miljoen van de 17,52 miljoen die in de telling worden genoemd, het resultaat kunnen zijn van geslachtsselectieve abortus.

De voorkeur voor zonen heeft diepe wortels in de Chinese samenleving, die teruggaat tot confucianistische ideeën dat alleen mannen de familielijn kunnen voeren en de overtuiging dat jongens meer economische waarde hebben dan meisjes.

Het verlangen naar een zoon is het sterkst op het platteland, waar traditionele opvattingen nog steeds de overhand hebben, wat resulteert in meer "vermiste meisjes", zegt Jin Yongai, assistent-professor aan het Population and Development Studies Center van de Renmin University.

"De sex-ratio bij de geboorte begon snel te stijgen vanaf het einde van de jaren tachtig, dus 20 jaar later begonnen de gevolgen zich ook te verspreiden naar de huwelijksmarkt", zei Jin, eraan toevoegend dat het probleem na 2010 uitgesproken werd.

Lu Ting, hoofdeconoom China bij Nomura, zei dat de situatie naar verwachting alleen maar erger zal worden.

"Volgens officiële gegevens zal de verhouding tussen mannen en vrouwen in de leeftijdsgroep van 20 tot 30 jaar de komende 10 jaar ongeveer 122:100 bedragen", zei hij.

Een andere factor die de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen in plattelandsgebieden verergert, is de uitstroom van vrouwen.

Sinds de Chinese regering in de jaren tachtig de beperkingen op interregionale migratie heeft versoepeld, hebben enorme aantallen vrouwen ervoor gekozen om naar steden of rijkere gebieden te verhuizen, door middel van onderwijs, werk en huwelijk.

Traditioneel hebben Chinese vrouwen de neiging om te trouwen, met mannen met een hogere sociaaleconomische status - wat betekent dat velen naar stedelijke gebieden verhuizen - terwijl mannen lager trouwen.

Als gevolg hiervan hebben veel mannen uit lagere sociale klassen in armere gebieden moeite om bruiden te vinden.

"Hoe armer en achterlijker het gebied, hoe groter de kans dat vrouwen vertrekken en hoe ernstiger het probleem van de onevenwichtigheid tussen mannen en vrouwen", zei Jiang.

Het fenomeen van 'overgebleven' vrouwen - een term die wordt gebruikt om ongehuwde, maar goed opgeleide vrouwen vanaf 27 jaar te beschrijven - dat in de grote steden de overhand heeft, komt op het platteland nauwelijks voor. Terwijl 'dwaze' of 'gekke' vrouwen, verwijzend naar getrouwde vrouwen met leerproblemen of een psychische aandoening, veel voorkomen in dorpen in het hele land.

Jiang zei dat veel mannen op het platteland een relatief lage sociaal-economische status hebben, waardoor ze beperkte keuze voor partners hebben.

Een onderzoek uit 2020 van vijf dorpen in de provincie Shandong door het statistiekbureau van de stad Zaozhuang wees uit dat mannen en vrouwen om verschillende redenen vrijgezel bleven.

De meeste mannen gaven de schuld aan de "onevenwichtigheid tussen mannen en vrouwen" en "slechte economische omstandigheden", terwijl vrouwen voornamelijk antwoordden op "hogere criteria voor een echtgenoot".

Een overschot aan alleenstaande mannen kan sociale problemen veroorzaken, concludeerde het onderzoek, aangezien vrijgezellen vaker fysieke en psychologische problemen hadden, evenals een lage mate van sociale integratie.

De lokale overheid waarschuwde ook dat de genderongelijkheid zou kunnen leiden tot een markt voor verhandelde vrouwen.

Geconfronteerd met de toenemende druk van de sociale media over de behandeling van Yang, hebben de autoriteiten in Feng County, evenals de hogere stad Xuzhou, vier verklaringen afgelegd - drie ontkenden dat mensenhandel een factor was in haar huwelijk, en de laatste erkende het als een mogelijkheid .Op maandag, in de derde verklaring, zei de regering van Xuzhou dat Yang uit de zuidwestelijke provincie Yunnan kwam en in 1996 naar Jiangsu kwam met een vrouw uit hetzelfde dorp genaamd Sang, maar verdwaalde op een treinstation.

De onduidelijke verklaring deed de woedende netizens weinig geruststellen en op donderdag lieten de lokale autoriteiten hun eerdere ontkenningen achterwege door te zeggen dat Sang en haar man waren gearresteerd wegens vermeende mensenhandel, terwijl Yang's echtgenoot was gearresteerd wegens valse gevangenisstraf.

Betalen voor een bruid was ooit gebruikelijk op het platteland van China en in het noorden van Jiangsu, waar de provincie Feng ligt en de genderkloof bijzonder groot is.

"In 1988, in plaatsen als het district Feng, had elk dorp minstens tientallen vrouwen die waren gekocht uit zuidelijke provincies", zegt Luo Zhenzhong, een voormalige officier van justitie die eind jaren tachtig betrokken was bij een hardhandig optreden tegen mensenhandel in het noorden van Jiangsu.

"De dorpelingen hadden niet het juridische bewustzijn, ze vonden het algemeen heel normaal om een ​​vrouw te kopen."

Vrouwen die probeerden te ontsnappen, werden gewoonlijk gemarteld nadat ze waren gepakt, zei Luo, die nu advocaat is in Shenzhen.

"Ze zouden in elkaar geslagen worden, ik wil me de herinneringen niet echt herinneren en beschrijven", zei hij.

Het kopen van een vrouw is sinds 1997 een strafbaar feit in China en kan worden bestraft met maximaal drie jaar gevangenisstraf.

Maar juridische experts hebben vraagtekens gezet bij de mildheid van de wetgeving. Luo Xiang, hoogleraar strafrecht aan de China University of Political Science and Law, zei dat op het kopen van zeldzame en bedreigde wilde dieren een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar staat.

"De huidige wet legt nog minder strenge straffen op voor het kopen van mensen dan voor het kopen van dieren", schreef Luo in een maandag gepubliceerd artikel.

"Dus het is onvermijdelijk om de boodschap over te brengen van 'mensen zijn inferieur aan apen, mensen zijn inferieur aan vogels en mensen zijn inferieur aan dingen', waardoor mensen aan de eerlijkheid van de wet gaan twijfelen."

bbabo.Net