Canada (bbabo.net), - Monias Fiddler zegt dat de tijd langzaam verstrijkt voor de Sandy Lake First Nation, aangezien de gemeenschap het immense gewicht voelt van het verlies van drie kinderen in een huisbrand vorige maand.

Grant Meekis, 9; Remi Meekis, 6; en Wilfred Fiddler, 4, stierven toen hun huis in vlammen opging op de Oji-Cree First Nation in het noorden van Ontario. Hun ouders en drie andere broers en zussen overleefden de brand.

“Ik kon functioneren en het werk doen dat ik moet doen, maar het weegt nog steeds zwaar op iedereen. Iedereen draagt ​​die last', zegt Fiddler, de uitvoerend directeur van Sandy Lake en niet direct familie van de kinderen.

Een soortgelijk verlies en verdriet worden gevoeld in het zuiden van Alberta, waar afgelopen weekend drie mensen, waaronder een zesjarige jongen, uit Siksika Nation zijn omgekomen bij een brand.

Dodelijke branden komen veel te vaak voor in reservaten, zeggen experts, en kunnen worden voorkomen. Ze zeggen dat toegewijde financiering voor door inheemse volkeren geleide onderwijs- en preventieprogramma's, evenals rookmelders in elk huis op reservaten, het verschil kan maken.

"De zilveren kogel is echt dat First Nations-gemeenschappen de middelen, het vermogen en de capaciteit moeten hebben om de problemen binnen elke gemeenschap aan te pakken", zei Blaine Wiggins, uitvoerend directeur van de Aboriginal Firefighters Association of Canada, vanuit Williams Lake, B.C.

Een onderzoek van Statistics Canada wees uit dat First Nations-mensen die in reservaten leven, 10 keer meer kans hebben om te sterven bij een brand dan niet-inheemse mensen. Het ontdekte ook dat First Nations-mensen vier keer meer kans hadden om in het ziekenhuis te worden opgenomen vanwege een brandgerelateerd letsel.

Het probleem is complex. Het hoge aantal branden houdt verband met onvoldoende huisvesting, onvoldoende toegang tot brandweerdiensten en schaarse middelen om de branden in stand te houden, zei Wiggins.

Een inheemse brandweerdienst zou ervoor kunnen zorgen dat gebouwen op reservaten coderen en met brandpreventiehulpmiddelen zoals sprinklers, suggereerde Wiggins. Het zou mensen ook kunnen informeren over manieren om veilig te blijven.

Een verklaring per e-mail van het kantoor van Patty Hajdu, minister van Inheemse Diensten, wees op $ 33,8 miljoen voor reservebrandweerdiensten in de afgelopen vijf jaar, evenals op financiering voor de Aboriginal Firefighters Association of Canada, maar zei dat er meer moet worden gedaan.

"We zullen blijven samenwerken met inheemse gemeenschappen en organisaties om de brandveiligheid te verbeteren, investeringen in huisvesting en andere infrastructuur te doen en de veiligheid en het welzijn van alle bewoners in reserve te ondersteunen", aldus het.

Ambtenaren van Sandy Lake hebben gezegd dat een gebrek aan adequate waterleidingen en uitrusting de bemanning verhinderde om brandkranen te gebruiken, wat de brandbestrijdingsinspanningen belemmerde.

"Onze vrijwilligers hebben gedaan wat ze konden met wat ze hadden", zegt chef Delores Kakegamic. “We zouden hetzelfde steunniveau moeten hebben als ieder ander in Canada. Er staan ​​levens op het spel.”Fiddler zei dat de gemeenschap, waar veel mensen houtkachels en schoorstenen gebruiken, onafhankelijke ademhalingsapparatuur heeft voor brandweerlieden, maar dat er geen zuurstof beschikbaar was voor de apparaten.

Degenen die het brandpreventieprogramma van de First Nation leiden, worden vaak weggetrokken door andere taken omdat de middelen van het reservaat zo beperkt zijn, zei hij.

Uit een rapport van de hoofdlijkschouwer van Ontario vorig jaar bleek dat First Nations-kinderen onder de 10 jaar een brandgerelateerde sterfte hadden die 86 keer hoger was dan die van niet-First Nations-kinderen.

Het rapport vond slechte huisvestingsomstandigheden en een gebrek aan vuur en bouwvoorschriften belangrijke problemen. De meeste branden die het onderzocht - 86 procent - had geen of niet-werkende rookmelders in huizen.

"Dat zou een alarmbel moeten zijn", zegt Len Garis, onderzoeksdirecteur van het National Indigenous Fire Safety Council Project in Vancouver.

“We hebben een agressief, alomvattend … initiatief nodig dat rookmelders zal verspreiden in First Nations-gemeenschappen in Canada. En dat hebben we meteen nodig.”Garis zei dat een campagne in British Columbia in 2012 ertoe leidde dat 20.000 rookmelders naar First Nations werden gestuurd. Het sterftecijfer bij brand daalde tot nul en begon pas in 2019 weer te stijgen, zei Garis, omdat het programma werd stopgezet.

Hij maakt zich ook zorgen dat er geen nationale code is die brandveiligheidsnormen op reservaten afdwingt.

Nicolas Moquin, een woordvoerder van Indigenous Services Canada, zei dat hoofden en raden de bevoegdheid hebben om statuten te schrijven om provinciale of nationale brandweervoorschriften voor reservaten aan te nemen.

De afdeling werkt samen met de Assembly of First Nations en professionele brandbeveiligingsorganisaties om een ​​vernieuwde brandbeveiligingsstrategie te ontwikkelen, zei hij. Dat kan manieren omvatten om het gebruik van vuur en bouwvoorschriften voor reserves te vergroten.

Terwijl de Sandy Lake-gemeenschap blijft rouwen om de jonge slachtoffers, zei Fiddler dat hij moet blijven geloven dat er veranderingen zullen komen om meer tragedies te voorkomen.

“We blijven doorzetten. We vragen de hele tijd om gebeden.”

bbabo.Net