Canada (bbabo.net), - Het idee om de kracht van gamers te benutten om wetenschappers te helpen met COVID-19-onderzoek werd geboren in Reykjavik, IJsland bij CCP, een online gamingbedrijf dat vooral bekend staat om zijn online buitenaardse game EVE Online.

David Ecker, geboren in British Columbia, de productiedirecteur van CCP, beschrijft EVE als "een ruimteschip aangedreven MMO-RPG, dus een massaal online multiplayer-spel."

Toen de pandemie toesloeg, wilde CPP een manier vinden om te helpen. Het reikte naar de medische gemeenschap om te zien wat het te bieden had.

"Videogames kunnen zo'n sterk kanaal zijn voor burgerwetenschap", vertelde Ecker aan Global's The New Reality.

Met maar liefst 250.000 mensen over de hele wereld die tegelijkertijd spelen, heeft de CCP letterlijk een leunstoelleger met enorme verwerkingskracht binnen handbereik, zei Ecker.

Ecker werd in contact gebracht met een andere Canadees, Ryan Brinkman, een onderzoeker die bij het BC Cancer Research Centre werkt.

"Ryan is als de coolste wetenschapper die ik denk dat ik ooit heb ontmoet of voor ogen had. Hij is niet zomaar een soort laboratoriumjas,' zei Ecker.

Om COVID-19 en de gevolgen ervan te begrijpen, moet u kijken hoe menselijke cellen worden beïnvloed door de ziekte. De huidige stand van de techniek om dat te doen, is iets dat flowcytometrie wordt genoemd.

“Flowcytometriegegevens zijn een technologie die we gebruiken om naar cellen in het bloed te kijken. We gebruiken het voor infectie, voor immuniteit, om behandelingen voor zaken als kanker en COVID te begrijpen en te ontwikkelen', zei Brinkman.

Het is een effectieve methode, maar een tijdrovend proces. Een wetenschapper moet handmatig cirkels rond stippen tekenen om verschillen te identificeren.

"Je hebt mensen die jaren geneeskunde hebben gestudeerd om alles over de ziekte te begrijpen, en toch komen ze vast te zitten met het tekenen van cirkels rond een scherm, in een poging de speld in de hooiberg te vinden," zei Brinkman.

"Je betaalt in feite hele dure mensen om echt ondergeschikte taken uit te voeren."

Daarom probeert Brinkman een computerprogramma te maken dat dingen kan versnellen, maar hij heeft veel gegevens nodig om het algoritme te bouwen. Dat is waar de gamers in beeld komen. Ze kunnen helpen om de broodnodige gegevens te verstrekken.

Met de hulp van Brinkman kon het team van CCP een minigame ontwerpen binnen EVE Online genaamd Project Discovery – Flow Cytometer. Om de game te lanceren, hadden ze eerst echte celmonsters nodig van mensen die ziek waren door COVID-19.

“Ik heb de CCP beloofd … we zullen je de gegevens bezorgen. Ik had geen enkele dataset toen we begonnen. Ik wist niet waar we de eerste dataset vandaan moesten halen”, zegt Brinkman.

De eerste monsters kwamen in maart 2020 uit Noord-Italië. In die tijd werden de ziekenhuismiddelen overspoeld door een explosie van COVID-19-gevallen. Veel van de patiënten hadden intensieve zorg en beademing nodig. Het aantal beschikbare ventilatoren was beperkt en snel uitgeput, waardoor medische teams moesten beslissen welke patiënten deze kritieke zorg zouden krijgen.

Ecker begreep de ernst en verantwoordelijkheid van het gebruik van de monsters.

“Een surrealistisch iets als je er echt genoeg over nadenkt. Maar het was ook, weet je, een motivator voor ons om dit echt op te krikken. Breng het naar de gebruikers. Laten we echt iets gaan leren', zei Ecker.

In het Flow Cytometer-spel moeten spelers verschillende celpatronen identificeren door er een lasso omheen te maken.

Spelers volgen een tutorial over de minigame-taken. CCP werkte ook om het spel leuk en uitdagend te maken voor de spelers met ingebouwde hogere rangen om te behalen en met in-game beloningen.

Brinkman beschreef het burgerwetenschapsproject als het hebben van "het grootste laboratorium ter wereld".

"Er werken meer mensen voor mij als wetenschapper dan ik denk dat iemand anders," zei hij.

Het draait allemaal om uitzoeken hoe cellen reageren in de aanwezigheid van zoiets als het coronavirus.

"We zijn op zoek naar een toename van de hoeveelheid van bepaalde cellen of een afname van het immuunsysteem of bepaalde cellen ... kijkend naar waar het immuunsysteem wel of niet op reageert wanneer dat virus optreedt," zei Brinkman.

Gamer Mike Dawe, ook een inwoner van British Columbia, is al meer dan tien jaar een fervent EVE-ontdekkingsreiziger. Als ambassadeur van de game wilde hij meedoen aan de strijd tegen COVID-19 en tegelijkertijd zat hij midden in zijn eigen strijd - met kanker.

“Toen de projectontdekking voor het COVID-onderzoek naar voren kwam, stond ik op het punt te beginnen met chemotherapie. Dus dit was me na aan het hart, het was iets dat ik voelde alsof ik betrokken raakte bij de wetenschap die de hele planeet aantastte, "vertelde Dawe.

Brinkman is verbaasd over het succes van het spel.

“Het is ongelooflijk. We hadden geen idee dat de kracht van burgerwetenschap bij dit probleem kan worden ingezet als mensen echt willen helpen en betrokken zijn.”

Gamers hebben meer dan 13 miljoen samples bekeken - het equivalent van meer dan 510 jaar werk.

Brinkman zet de data nu al in."We hebben de gegevens gebruikt die de gamers ons hebben gegeven en een aantal, je weet wel, babymachine-learning-algoritmen ontwikkeld. En we zien dat de uitvoering de huidige stand van de techniek echt overtreft, wat ongelooflijk is. En we weten dat het alleen beter is als de gegevens beter worden.”

Gegevens die niet alleen helpen bij de behandeling van COVID-19, maar die in de toekomst het onderzoek naar andere ziekten zoals kanker kunnen bevorderen.

Het is iets waar gamers als Dawe trots op zijn om deel van uit te maken.

“Ik ben erg trots op EVE online in het feit dat we een van de pioniers hierin zijn, dat we proberen iets meer te zijn dan alleen een afleiding van de realiteit, dat we de echte wereld helpen door gamers te zijn. ”

bbabo.Net