In een recente uitspraak van de US District Court for the Eastern District of Virginia, Alexandria Division, werd geoordeeld dat Gruyère-kaas niet afkomstig hoeft te zijn uit de Gruyère-regio, een kanton Fribourg, Zwitserland – waar Gruyère-kaas is geproduceerd volgens de het traditionele recept sinds 1115 –, gebaseerd op de redenering dat de term een ​​soortnaam is voor kaas en dus niet als merk kan worden geregistreerd.

In die zin hebben de US Dairy Export Council en andere groepen zich verzet tegen de merkbescherming van de Gruyère-kaas in de VS, met het argument dat Amerikaanse consumenten de Gruyère-naam afschilderen als louter een generieke naam voor een kaas van een specifiek type, in dit geval een nootachtige kaas gearomatiseerde kaas met kleine gaatjes erin, ongeacht de plaats van herkomst.

De "Gruyere-heid" van de Zwitserse Gruyere-kaas

In 2001 kreeg Gruyère-kaas de status Appellation d'Origine Contrôlée op nationaal niveau en in 2011 ontving het de certificering Beschermde Oorsprongsbenaming of Appellation d'Origine Protégée die voor heel Europa geldt.

De BOB Gruyère is geregistreerd bij het Zwitserse federale bureau voor landbouw, wat betekent dat de aanduiding voorheen alleen mag worden gebruikt voor producten die voldoen aan de criteria met betrekking tot de oorsprong, het fabricageproces, de kwaliteit enz. De specificaties geven duidelijk de geografisch gebied dat het omvat, een geografische straal van maximaal 20 km van waaruit melk wordt opgehaald en de fysieke en organoleptische kenmerken, naast vele andere. Het moet dus "de vorm van een rond wiel hebben en een ingesmeerde korst hebben, uniform geborsteld en gezond" met de "hiel van de kaas […] licht convex", met een hoogte tussen 9,5 cm en 12 cm, diameter van 55 cm tot 65 cm en gewicht variërend van 25 kg tot 40 kg en met zeer nauwkeurige chemische eigenschappen, met vet, water en zout.

Ter verduidelijking moet worden vermeld dat volgens artikel 22 van de TRIPs-overeenkomst geografische aanduidingen verwijzen naar de aanduidingen die "een goed identificeren als van oorsprong uit het grondgebied van een lid, of een regio of plaats op dat grondgebied, waar een bepaalde kwaliteit, reputatie of ander kenmerk van het goed is in wezen toe te schrijven aan zijn geografische oorsprong”. Wat echter interessant is, is dat u het label "Gruyere-kaas gemaakt in de Verenigde Staten" kunt gebruiken, omdat het de consumenten informeert over de ware oorsprong van het product, terwijl het ook wordt geïnformeerd dat het product is gebaseerd op de kwaliteiten en specificaties van dat bepaald Zwitserse kaasrecept, maar het geschil tussen de Europese en Amerikaanse kaasmakers gaat verder dan dat.

Dus, hoe zit het met de "Gruyere-heid" van de in de VS geproduceerde Gruyere-kaas?

Het Zwitserse Interprofession du Gruyère en het Franse Syndicat Interprofessional du Gruyère dienden een aanvraag in bij het US Patent and Trademark Office om de term “Gruyere” als certificeringsmerk te registreren, die werd afgewezen. Daarvoor diende de US Dairy Export Council oppositie in bij de Trademark Trials and Appeals Board , met het argument dat de term een ​​generiek begrip is.

De vraag die aan het Hof werd voorgelegd in de zaak Interprofession du Gruyere v. US Dairy Export Council of “de term geografische merkbescherming moet krijgen, zodat de term alleen mag worden gebruikt om kazen te identificeren en te beschrijven die in bepaalde delen van Zwitserland en Frankrijk zijn geproduceerd, of dat de term Gruyère door kopers van kaas in de Verenigde Staten als generiek wordt opgevat, in die zin dat het verwijst naar een kaassoort ongeacht waar die kaas wordt geproduceerd”. TTAB heeft een schriftelijk advies uitgebracht met het argument dat de term Gruyère "algemeen is voor een kaassoort zonder rekening te houden met de geografische oorsprong van de kaas en heeft de oppositie tegen het certificeringsmerk ondersteund".

Het Hof besloot uiteindelijk dat de term Gruyère, zoals begrepen door de Amerikaanse consumenten, een soort kaassoort is en niet uitsluitend verwijst naar kaas uit een specifieke regio, en concludeerde dat door middel van genericide en erosie van de betekenis van de term door decennia van invoer , productie en verkoop van kaas met het Gruyere-label, komt het niet in aanmerking voor registratie als certificeringsmerk. De beslissing, waartegen nu beroep is aangetekend, is alleen van toepassing op de VS, aangezien Gruyere in Europa een beschermde geografische aanduiding is.

SlotopmerkingenEuropese landen beschermen hun culinaire erfgoed inderdaad bijzonder goed, en het gebruik van de term Gruyère voor kaas die in de VS of waar dan ook ter wereld wordt geproduceerd, kan een bedreiging vormen voor de reputatie van het oorspronkelijke product en kan schadelijke gevolgen hebben voor die sector van de economie , maar het kan ook worden beschouwd als een neveneffect van de globalisering en internationale handel die tegelijkertijd plaats kunnen maken voor een meer concurrerende markt en economieën stimuleren. Als u een kaasliefhebber bent, wilt u natuurlijk dat uw Gruyère-kaas daadwerkelijk uit de Gruyère-regio komt, en wilt u de lokale economie en traditie ondersteunen, dan wilt u misschien zeker de "echte deal". De zaak is bijzonder spannend om de komende maanden te volgen en te zien of het beroep Gruyère uiteindelijk hetzelfde lot zal bezorgen als de kaas van Roquefort.

Opmerking:

Paul Cosmovici is Managing Partner bij Cosmovici Intellectual Property, European Trademark Advisor en lidadvocaat van de balies van New York en Genève. Hij heeft ervaring op het gebied van Intellectual Property-strategie, betrokken raken bij commerciële transacties, uitbreidingen van merkportfolio's en in de bescherming van IE-activa voor multinationals, maar ook voor start-ups

bbabo.Net