Bbabo NET

Samenleving Nieuws

Het verborgen verhaal van een driepotige tijger

Tijgers zijn weer in het nieuws. Ten eerste toonden zeldzame camera-valbeelden die vorige week werden vrijgegeven een driepotig slachtoffer van stroperij, een vrouwelijke tijger, die door de oerwouden van West-Thailand huppelde, huisdieren at (en mogelijk ook mensen aanviel). Dagen later: een undercover buste van mensenhandelaars met tijgervellen in dezelfde regio. Om de hoop voor de ernstig bedreigde grote kat levend te houden, moeten de autoriteiten nu op twee niveaus optreden. Eerst moeten ze de geamputeerde redden voordat zij of stropers opnieuw toeslaan. Ten tweede moeten ze de onderliggende oorzaken van stroperij aanpakken voordat andere tijgers, dieren en mensen lijden.

Oppervlakkig gezien ziet het verhaal van "I-Douan", de strompelende Indochinese tijger in Khao Laem National Park, er als volgt uit: een gehandicapte, hongerige carnivoor die lokaal vee en lokale mensen besluipt, nu tegenover boze dorpelingen die bang zijn hun levensonderhoud te verliezen en leeft. Een perfecte opstelling voor een tijger-lynch-menigte is in de maak.

Om de wilde dieren van I-Douan en Thailand te laten overleven, moeten de autoriteiten de capabele eerstelijns natuurbeschermers van dit land ondersteunen en benutten - zowel de overheid als het maatschappelijk middenveld. Om dit te laten gebeuren, moet een progressieve meerderheid binnen het Department of National Parks (DNP) haar positie herwinnen ten opzichte van conservatieven die prioriteit geven aan het nationale imago boven de impact van natuurbehoud.

Mijn team hielp de rangers van Khao Laem om de foto's van I-Douan te maken. We werken al 22 jaar samen met Thaise parken om de aanwezigheid van wilde dieren te inventariseren en rangers op te leiden om ze te beschermen. Massa's gegevens onthullen de magische, natuurlijke wonderen in de wildernis van dit graafschap, evenals de bedreigingen waarmee hardwerkende, onderbezette parkofficieren elke dag worden geconfronteerd.

I-Douan is een overlevende van stroperij. Ze verloor haar been val die was uitgezet door mensen die wapens dragen, vee hoedden en regelmatig jachthonden door nationale parken brengen. Sommige herders zetten opportunistisch vallen voor wilde dieren, terwijl anderen zich bij de herders voegen en er vandoor gaan zodra ze in het park zijn om hun echte missie na te jagen: het vangen van gewaardeerde dieren die besteld zijn door mensenhandelaars.

I-Douan is geen eenzaam slachtoffer: op 12 januari werden twee andere tijgers gedood in het Thong Pha Phum National Park, dat grenst aan Khao Laem. Vijf stropers werden de volgende dag gevangen. Ze beweerden dat de grote katten hun huisdieren aanvielen, dus moesten ze ze doden. De twee mannen bleken in het bezit te zijn van professioneel geprepareerde tijgerhuiden en botten. Te midden van de bezorgdheid dat agenten meer sympathie zouden hebben voor een wild dier dan voor de lokale bevolking, eindigde het onderzoek daar. Rustig gingen we verder met de politie van Kanchanaburi om de kopers te vinden, wat resulteerde in de arrestatie van dinsdag. De tijd zal leren waar hun tijgervellen en botten vandaan kwamen.

Veel "lokale" herders zijn niet de eigenaren van het vee. Elke koe en elke buffel kost tussen de 20.000 en 30.000 baht, en sommige kuddes lopen in de honderden. De eigenaren zijn rijke mensen uit Bangkok en Kanchanaburi die dagloners betalen om toezicht te houden op de begrazing. Veel herders zijn in feite migrerende werknemers. Lokale gemeenschappen profiteren niet van de veehouderij.

Dit verhaal hebben we eerder gehoord. En we hebben alarm geslagen voor Khao Laem en andere parken, maar sommige natuurautoriteiten willen het niet horen of behandelen. Er zullen meer stroperij en conflicten met lokale gemeenschappen plaatsvinden, tenzij we belangrijke lessen toepassen die de afgelopen decennia zijn geleerd. De belangrijkste: luister naar en steun de frontlinie.

De samenwerking van mijn organisatie met de DNP begon 22 jaar geleden, toen we samenwerkten om de tijgers van Khao Yai National Park te bewaken en te beschermen. Het was een hechte samenwerking tussen een overheidsinstantie en een NGO. Toen ik een nieuwkomer in Thailand was, was ik meteen onder de indruk van het talent en de passie van het DNP-personeel en hun openheid om met ons samen te werken; vooral parkpersoneel.

Het was echter duidelijk dat er een splitsing was in de DNP tussen een meer conservatieve garde die niet van NGO's of buitenlanders hield, en een progressieve meerderheid die graag de krachten wilde bundelen. Die meerderheid en wij waren het erover eens dat de grensoverschrijdende aard van de handel in wilde dieren, dieren van het koninkrijk bedreigde en Thailand tot een belangrijk doorvoerpunt maakte, deed vermoeden dat samenwerking nodig was. De DNP-leiding was comfortabel met het partnerschap, zolang we apparatuur en training leverden en hen op de hoogte hielden. De delegatie van het hoofdkwartier om officieren te parkeren om het tijgerproject uit te voeren, maakte efficiënt werk in de frontlinie mogelijk.

De DNP-schatting van tijgers in Khao Yai was toen 32, maar ze gaven toe dat ze een hertelling nodig hadden. Onze andere partner, de Wildlife Conservation Society (WCS), deed de cameravangst, terwijl we de parkwachters trainden in het tegengaan van stroperij.We hebben ook een alternatief programma voor levensonderhoud opgezet om de lokale bevolking te laten stoppen met het betreden van Khao Yai om te jagen en bomen te vellen. Het gezamenlijke DNP-NGO-team kreeg waardevolle inzichten door simpelweg te praten met ervaren rangers en lokale dorpelingen. We kwamen erachter dat stroperij in het park goed georganiseerd en gesponsord werd door mensenhandelaars buiten het gebied. Grote slagtandolifanten waren al opgejaagd, de kleine slagtanden achterlatend. De criminele focus was gericht op het winnen van de aloë-bomen in het park die werden verwerkt tot dure parfums en verkocht aan het Midden-Oosten en aan de lagere Sukhumvit Road. Lokale dorpelingen werden betaald als spoorzoekers en dragers voor stropersbendes. Een select aantal slaagde erin om stropers te worden en reisde naar andere Thaise parken en Maleisië om te jagen en te snijden. Ze vertelden ons dat we te laat waren met de tijger. Ze hadden gelijk: na drie jaar intensief onderzoek vonden we er maar één.

We namen onze datagestuurde lessen mee naar andere delen van het Dong Phayayen Khao Yai Forest Complex, een Unesco-werelderfgoed. In Thap Lan National Park ontdekten onze cameravallen een andere bedreiging: duizenden runderen die door het park drijven, en een daarmee samenhangende afwezigheid van dieren in het wild langs grazende paden. Op basis van deze gegevens nodigde de parkchef lokale dorpsbewoners en veehouders uit voor een reeks bijeenkomsten om de illegaliteit te bespreken en hen de milieu-impact van hun hoeden te laten zien. Een paar eigenaren voldeden aan verzoeken om hun dieren te verhuizen, terwijl anderen gewoon doorgingen. Extra vriendschappelijke ontmoetingen gedurende 18 maanden, gecombineerd met opgelegde deadlines, leidden ertoe dat vrijwel alle binnenlandse voorraad uit Thap Lan werd verwijderd. Binnen 18 maanden legden cameravallen herten, nevelpanters en tijgers vast in het gebied. Er volgden geen tijger-mensconflicten. Geen enkele dorpeling had honger. Tegenwoordig hebben Thap Lan en aangrenzende beschermde gebieden een wereldwijd significante populatie Indochinese tijgers.

Na een recenter gezamenlijk onderzoek van tijgers in Khao Laem, waren de DNP- en Freeland-officieren van plan om dezelfde conflictbeperkende maatregelen toe te passen die in Thap Lan werkten op Khao Laem. Covid vertraagde plannen. Maar dat gold ook voor iets anders: een Britse tv-documentaire die de woede van sommige officieren op het hoofdkwartier van de DNP opwekte. Het verhaal schetste, als een positieve ontwikkeling, het opkomende herstel van de Thaise tijgers. Het toonde ook aan dat illegale tijgerfarms en stroperij nog steeds een bedreiging vormden, maar dat Thaise officieren bezig waren en arrestaties verrichtten. We hadden eerder deelgenomen aan tv-verslaggeving over Thaise natuurbehoud, waarbij we dappere rangers en politieagenten op patrouilles in de schijnwerpers zetten. Deze keer was het anders. De conservatieven waren aan de macht. Alles wat een minder dan perfect beeld liet zien, was onaanvaardbaar. Omdat we de tv-correspondent naar Khao Laem hadden gebracht, werden we uit de tijgerbeschermingsbijeenkomst van de DNP gegooid, waar gegevens worden gedeeld. Dit was een signaal aan andere NGO's om hun negatieve informatie te onderdrukken.

Er moeten drie dingen gebeuren om de wilde dieren van I-Douan en Thailand te redden. Eerst moet er een reddingsoperatie worden uitgevoerd. Ten tweede moet de DNP de capaciteit van de eerstelijns natuurbeschermers en NGO's van dit land benutten.

Ten derde moet de minister van Milieu, gesteund door het volledige kabinet, de vernietigers van de beschermde gebieden van Thailand het hoofd bieden. Dezelfde moed die een parkwachter steunde voor het arresteren van een dikke kat die een zeldzaam luipaard neerschoot in een nationaal park, moet worden toegepast op een bredere elite die het natuurlijke erfgoed van het koninkrijk vernietigt. De vijanden van de regering zijn oplichters van wilde dieren en aantasting van leefgebieden, geen openhartige NGO's. Als I-Douan met ons kon praten, zou ze om hulp schreeuwen. Laten we haar nu redden.

Steven R. Galster is de oprichter van Freeland, een in Thailand gevestigde, internationale NGO die zich inzet voor de bestrijding van dieren in het wild en mensenhandel.

Het verborgen verhaal van een driepotige tijger