We kunnen eindigen met veel meer vrije tijd dan we weten wat we moeten doen tijdens een coronavirusvergrendeling of wanneer er beperkingen gelden op het gebied van sociale afstand. We kunnen tv-programma's binge-kijken, online contact maken met dierbaren, lezen en rusten - of helemaal niets doen.

Dat is goed nieuws voor mensen die constant onderweg zijn - onderzoeken tonen aan dat vrije uren gedurende de dag ons stressniveau kunnen verlagen en ons gelukkiger kunnen maken.

Shanti Sadhwani is de eigenaar van een creatief communicatieadviesbureau aan huis in Hong Kong, en haar dagen worden meestal gevuld met vergaderingen en contacten met klanten.

Sinds het begin van de pandemie kan ze meer doen wat ze wil - ze ontspant zich thuis of in de nagelsalon, doet oefeningen, luistert naar podcasts, neemt haar hond mee naar het park, kijkt televisie, geniet van maaltijden met haar familie en kookt met haar man.

Het is heel anders dan hoe Sadhwani haar vrije tijd doorbracht toen ze jonger was. "Ik zou de hele dag slapen of televisie kijken en gewoon, zoals ik het noemde, een citroen zijn", zegt de 29-jarige, geboren in de Verenigde Staten maar bijna haar hele leven in Hong Kong gewoond.

"Het was een passieve ervaring omdat ik niets doelbewust deed. Ik ging gewoon met de stroom mee. Tegenwoordig zit mijn schema vol, maar als ik niet aan het werk ben of met mijn familie rondhang, kan ik' ik doe leuke, zinvolle en doelgerichte activiteiten en taken."

Volgens onderzoek dat in september 2021 in het Journal of Personality and Social Psychology is gepubliceerd, is vrije tijd goed voor onze mentale gezondheid (te weinig resulteert in meer stress en lager subjectief welzijn), maar te veel kan ook een negatieve invloed op ons hebben.

De hoofdauteur van het onderzoek, Marissa Sharif van The Wharton School van de University of Pennsylvania in de VS, zegt dat mensen vaak klagen dat ze het te druk hebben en meer tijd willen.

Sharif en haar team analyseerden twee sets gegevens van tienduizenden mensen. In de eerste set ontdekten ze dat naarmate de vrije tijd toenam, ook het welzijn toenam.

Dit stabiliseerde na ongeveer twee uur en begon na vijf uur af te nemen. In de tweede set merkten ze op dat hogere niveaus van vrije tijd significant geassocieerd waren met hogere niveaus van welzijn - maar slechts tot op zekere hoogte.

De onderzoekers ontdekten ook dat mensen met een matige hoeveelheid vrije tijd een groter gevoel van welzijn genoten dan mensen met weinig of veel vrije tijd.

Mensen die zich bezighielden met productieve activiteiten, zoals sporten, hobby's of hardlopen, rapporteerden ook een hoger welzijnsniveau in vergelijking met degenen die zich bezighielden met niet-productieve activiteiten zoals televisie kijken of de computer gebruiken.

"Niets doen als je vrije tijd hebt - en de verveling die daarmee gepaard gaat - kan nuttig zijn omdat het je hersenen helpt op te laden", zegt Reema Khanna, een counselor en de klinische directeur bij Breathe Counseling in Hong Kong.

"Televisie kijken en door sociale media scrollen zijn bijvoorbeeld hersenloze activiteiten die we op de automatische piloot doen. Ze vragen niet veel aandacht en ons onderbewustzijn heeft de neiging om te domineren terwijl we ze doen.

"Ons brein staat ongeveer 50 procent van de dag op de automatische piloot; dit helpt het zijn werkzaamheid te behouden. Maar het nadeel van te lang op de automatische piloot zijn, is dat negatieve gedachten onze geest kunnen overnemen.

"Het is normaal en natuurlijk om negatieve gedachten te hebben - ze helpen ons bijvoorbeeld de risico's en voordelen te beoordelen - maar als we er te veel hebben, kan het vermoeiend zijn, en dit kan ons emotionele welzijn beïnvloeden."

Khanna voegt eraan toe dat negatieve gedachten dingen kunnen omvatten als: "Ik werk thuis niet zo effectief als op kantoor" of "Ik voel me schuldig omdat ik gisteravond een serie binge heb gekeken in plaats van vroeg naar bed te gaan".

"Het is belangrijk om een ​​balans te vinden tussen verveling en stimulatie, met name mentale, fysieke en cognitieve stimulatie, voor een betere emotionele gezondheid", zegt ze.

Je vrije tijd kan bestaan ​​uit "hersenloze" activiteiten die je mentale energie sparen, in evenwicht met activiteiten zoals lichaamsbeweging; online of persoonlijk contact maken met mensen; mindfulness-oefeningen zoals een dagboek bijhouden of een speciale maaltijd koken; lezing; een online cursus doen of naar een lezing luisteren; schilderen; tuinieren; en alles wat je geest uitdaagt.

Voor Sadhwani is het hebben van een drukke baan en privéleven en het vinden van betekenis in alles wat ze doet - zelfs het schrijven van boodschappenlijstjes en het plannen van maaltijden - de sleutel tot het genieten van elke dag en onderdeel van een bevredigend leven.

"Tussen mijn werk, gezinsverplichtingen en sociale leven heb ik niet echt veel extra tijd te verliezen, dus als ik wat vrije tijd heb, probeer ik die verstandig te gebruiken", legt ze uit. "Natuurlijk maken hersenloze activiteiten er deel van uit omdat ze me helpen te ontspannen, maar ik ben me ervan bewust hoeveel tijd ik eraan toeken.

"Gedachteloos scrollen op sociale media kan bijvoorbeeld leuk zijn en me helpen 'af te stemmen', maar te veel ervan kan een gevoel van gebrek creëren, wat ik ontkrachtend vind. Ik heb er geen baat bij, dus ik geef geen geld uit uur erop."Ik besteed mijn vrije tijd liever aan dingen die mijn ziel voeden, me als persoon laten ontwikkelen en me dichter bij mijn dierbaren brengen.

"Tijd is kostbaar; ik wil er geen spijt van hebben dat ik mijn vrije tijd heb verspild aan activiteiten die niet hebben bijgedragen aan mijn persoonlijke groei of mijn welzijn op de een of andere manier hebben verbeterd."

bbabo.Net