TOKYO - Een vertraging van de Japanse regering bij het uitrollen van Covid-19-boosterinjecties maakte het kwetsbaarder dan andere rijke landen toen de Omicron-variant een golf van doden veroorzaakte, zeggen experts, lokale overheden en een voormalige vaccin-tsaar.

De kwestie zou voor premier Fumio Kishida politieke problemen kunnen betekenen, aangezien bijna 30 procent van de bevolking 65 jaar of ouder is en dus een groter risico loopt op het coronavirus zonder de bescherming van de booster.

De voorganger van Kishida trad af na wijdverbreide kritiek op zijn aanpak van de pandemie en de regerende partij van de premier staat voor een belangrijke test met een Eerste Kamerverkiezing dit jaar.

Op dinsdag (15 februari) zag Japan 236 nieuwe dodelijke slachtoffers, de ergste eendaagse tol ooit van Covid-19.

Hoewel Japan relatief traag was met het lanceren van zijn eerste vaccinatiecampagne, voerde het deze snel op en tegen november had het de hoogste vaccinatiegraad binnen de Groep van Zeven rijke landen. Lees verder

Maar toen hield het ministerie van Volksgezondheid zich aan een protocol voor een wachttijd van acht maanden tussen de eerste vaccinatiekuur en de booster, terwijl andere landen de wachttijden verkortten en lokale overheden, waaronder Tokio, aandrongen op een snellere uitrol.

De minimale wachttijd werd uiteindelijk verkort tot zes maanden - nog steeds langer dan de drie maanden van Zuid-Korea en die van Singapore vijf. Slechts 10 procent van de Japanse bevolking heeft een derde injectie gehad, vergeleken met meer dan 50 procent in Zuid-Korea en Singapore.

Hidekiyo Tachiya, burgemeester van Soma City in het noorden van Japan en voorzitter van een nationale vereniging van gemeentelijke leiders, ontmoette Kishida in oktober om aan te dringen op een vroege start van de boosters.

Maar tot december werd er geen enkele uitgedeeld, en dan alleen nog maar een straaltje aan artsen en gezondheidswerkers.

"Als ze ons in november hadden verteld dat zes maanden genoeg was, hadden we in Soma de injecties vanaf december kunnen krijgen, en daarom voel ik wrok", vertelde Tachiya, een arts, aan Reuters.

"Als het sneller was geweest, zou er niet zoveel lijden zijn geweest en zouden er niet zoveel mensen zijn gestorven."

De autoriteiten in Tokio drongen ook aan op snellere boosters, maar het mocht niet baten.

"We hebben zo snel mogelijk om het volgende schot gevraagd, maar de regering was het daar niet helemaal mee eens", zei de gouverneur van Tokio, Yuriko Koike, onlangs tegen verslaggevers.

Een woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid zei dat de vertraging van acht maanden tussen de opnamen werd besloten door een raad voor gezondheidswetenschappen en dat het systeem in december en januari werd aangepast om te reageren op de Omicron-dreiging.

"Zweep ze"

De vaccinchef onder de vorige regering, Taro Kono, zei dat het probleem een ​​traag werkend ambtenarenapparaat was.

"De mislukking was het ministerie van Volksgezondheid", vertelde Kono, die een hoge functionaris in de regerende Liberaal-Democratische Partij blijft, in een interview aan Reuters.

"Ik heb tegen het kabinet van de premier gezegd dat je voorzichtig moet zijn, want het ministerie van Volksgezondheid gaat je niet helpen", zei hij.

"Je moet ze echt slaan om dingen in beweging te krijgen."

Kono, die door het publiek en gezondheidsexperts werd geprezen voor zijn rol in de vaccinatiecampagne, zei dat de interventie de sleutel was om dingen snel voor elkaar te krijgen.

Hij herinnerde zich dat hij leidinggevenden van Pfizer Inc het hof had gemaakt om te zorgen voor snellere vaccinleveringen, waarbij hij één keer de koi-vissen van de premier liet voeren na een ontbijtbijeenkomst in de residentie van de premier, in de hoop dat het gebaar zou helpen om de leveringen te versnellen.

Naast de boostervertraging werd het Moderna Inc-vaccin pas meer dan een maand nadat de Pfizer-injectie was goedgekeurd, als booster goedgekeurd.

Er waren niet genoeg voorraden van beide om gelijkmatig te verdelen en om ervoor te zorgen dat mensen dezelfde booster kregen als hun vaccin, hoewel de autoriteiten mensen later adviseerden om de booster te nemen die beschikbaar was.

De goedkeuring van de regelgevende instanties voor de boosters gebeurde volgens de wet, zei het ministerie.

"In zekere zin is de huidige situatie in Japan business as usual en de vorige regering en minister waren in positieve zin uitzonderlijk", zegt Haruka Sakamoto, een arts en onderzoeker op het gebied van volksgezondheid aan de Keio University.

Met tekenen dat de Omicron-golf zijn hoogtepunt bereikt, komt het booster-programma, dat Kishida heeft beloofd het voortouw te nemen, eindelijk op stoom. Het ministerie van Volksgezondheid zei deze week dat het tegen maart nog eens 10 miljoen Pfizer-doses zou kopen en importeren.

Terwijl nieuwe infecties dalen, is het aantal dodelijke slachtoffers een achterblijvende indicator die nog steeds stijgt. In februari zijn in Japan bijna 2.000 mensen overleden aan het coronavirus.

De vertraging zou een probleem kunnen worden voor Kishida, zei politiek commentator Atsuo Ito.

"We lopen het verst achter op de ontwikkelde landen", zei Ito.

"Korea, vlak naast de deur, begint al aan hun vierde schot."

bbabo.Net