Canada (bbabo.net), - President Joe Biden zei donderdag dat er een "zeer hoog" risico is op een Russische invasie van Oekraïne en dat dit binnen "enkele dagen" zou kunnen gebeuren.

Biden zei in het Witte Huis dat de Verenigde Staten geen tekenen zagen van een beweerde Russische terugtrekking van troepen langs de grens met Oekraïne. Hij zei dat de VS "reden hebben om te geloven" dat Rusland "verwikkeld is in een valse vlag-operatie om een ​​excuus te hebben om naar binnen te gaan".

Hij vertelde verslaggevers in Washington: "Elke indicatie die we hebben is dat ze bereid zijn Oekraïne binnen te gaan en Oekraïne aan te vallen."

Een woordvoerder van de Amerikaanse ambassade vertelde donderdag aan een Russisch persbureau dat Rusland het plaatsvervangend hoofd van de Amerikaanse missie in Moskou heeft uitgezet.

Er werden geen details gegeven over de reden waarom Bart Gorman werd uitgezet. Het ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde de uitzetting en noemde het niet uitgelokt.

De stap komt te midden van verhoogde spanningen tussen Rusland en de VS, aangewakkerd door de angst dat Moskou van plan is Oekraïne binnen te vallen.

Woordvoerder Jason Rebholz vertelde het staatspersbureau RIA Novosti dat Gorman de tweede bevelhebber was in de Amerikaanse ambassade in Moskou en een open visum had. Hij bracht minder dan drie jaar in Moskou door, aldus het rapport.

NAVO-bondgenoten beschuldigden Rusland ervan de wereld te misleiden door te zeggen dat het een aantal troepen terugstuurde naar bases, en meldden dat Moskou in plaats daarvan maar liefst 7.000 extra troepen heeft toegevoegd nabij de gespannen grens met Oekraïne. De alliantie waarschuwde donderdag dat de opbouw haar vastberadenheid alleen maar heeft versterkt.

Na een handvol positieve signalen uit Rusland die de spanningen eerder in de week deden afnemen, leek de slinger weer de andere kant op te gaan. De NAVO-chef verwelkomde aanbiedingen van het Kremlin om diplomatieke oplossingen te blijven nastreven, maar hij en anderen waarschuwden dat de door de VS geleide alliantie nog steeds geen teken heeft gezien van de militaire terugtrekking die Moskou heeft aangekondigd.

“We hebben het tegenovergestelde gezien van sommige uitspraken. We hebben de afgelopen 48 uur een toename van troepen gezien, tot wel 7.000", zei de Britse minister van Defensie Ben Wallace voorafgaand aan een bijeenkomst van de westerse alliantie in Brussel.

"We zijn bloedserieus", voegde hij eraan toe, "en we gaan de dreiging die momenteel wordt geuit, het hoofd bieden."

Dat kwam overeen met wat een Amerikaanse regeringsfunctionaris woensdag zei.

Rusland heeft naar schatting meer dan 150.000 troepen verzameld in de buurt van het voormalige Sovjetbuurland, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid dat een aanval op handen is. Niets kwam woensdag uit, zoals gevreesd, en Oekraïners brachten de dag uitdagend door met het vieren van hun eenheid en vastbesloten om elke Russische dreiging het hoofd te bieden.

Moskou zei deze week verschillende keren dat sommige troepen zich terugtrekken naar hun bases, maar het gaf vrijwel geen details die een onafhankelijke beoordeling mogelijk zouden maken en westerse leiders zaaiden snel twijfel overklaringen. Donderdag verwierpen de NAVO-bondgenoten de Russische beweringen opnieuw - en waarschuwden ze dat ze klaar zijn om elke vorm van agressie tegen te gaan.

"De gevolgen van deze massale opbouw - bijna 60% van de Russische landstrijdkrachten aan de grens van een soevereine natie - zullen het tegenovergestelde effect hebben", zei Wallace.

Rusland ontkent dat het een invasie beraamt, maar zegt dat het de veiligheidsbelangen moet kunnen beschermen. Het wil dat het Westen Oekraïne en andere voormalige Sovjet-landen buiten de NAVO houdt, de wapeninzet bij de Russische grenzen stopzet en troepen uit Oost-Europa terugtrekt. De VS en hun bondgenoten hebben die eisen ronduit afgewezen, maar ze boden aan om met Rusland in gesprek te gaan over manieren om de veiligheid in Europa te versterken.

Zelfs toen Rusland deze week leek te proberen de temperatuur te verlagen, hielden de westerse bondgenoten vol dat de dreiging van een aanval hoog bleef.

Maxar Technologies, een commercieel bedrijf voor satellietbeelden dat de Russische opbouw in de gaten houdt, meldde aanhoudende verhoogde militaire activiteit in de buurt van Oekraïne, waaronder een nieuwe pontonbrug en een nieuw veldhospitaal in Wit-Rusland. Het zei ook dat sommige troepen een vliegveld in het land hadden verlaten, een Russische bondgenoot, maar het was onduidelijk waar ze heen gingen.

Een hoge functionaris van de Amerikaanse regering zei dat sommige troepen pas onlangs zijn aangekomen en dat er een duidelijke toename is geweest van valse beweringen van Russen die het Kremlin als voorwendsel voor een invasie zou kunnen gebruiken. De functionaris zei dat die beweringen onder meer rapporten bevatten van ongemarkeerde graven van burgers die naar verluidt door Oekraïense troepen zijn gedood, beweringen dat de VS en Oekraïne biologischemische wapens ontwikkelen, en beweringen dat het Westen guerrillastrijders binnensluist om Oekraïners te doden.

De functionaris was niet bevoegd om in het openbaar te spreken over gevoelige operaties en sprak met The Associated Press op voorwaarde van anonimiteit. De ambtenaar leverde geen onderliggend bewijs voor de beweringen.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken vertelde ABC News dat de Russische president Vladimir Poetin “de trekker kan overhalen. Hij kan het vandaag halen. Hij kan het morgen trekken. Volgende week mag hij het halen. De troepen zijn er als hij de agressie tegen Oekraïne wil vernieuwen.”NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg en de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy verwierpen ook de Russische claims.

Terwijl Oekraïne zich schrap zet voor een mogelijke invasie, liepen de spanningen hoog op in het conflict in het oosten van het land, waar door Rusland gesteunde separatisten sinds 2014 de Oekraïense troepen bevechten.

Donderdag meldden separatistische autoriteiten in de regio Loehansk een toename van Oekraïense beschietingen langs de gespannen contactlijn, en beschreven het als een “grootschalige provocatie”. De separatistische functionaris Rodion Miroshnik zei dat de rebellen het vuur hebben beantwoord.

Oekraïne betwistte de claim en zei dat separatisten zijn troepen hadden beschoten, maar ze schoten niet terug. Het Oekraïense militaire commando beschuldigt hen ervan dat granaten een kleuterschoolgebouw in Stanytsia Luhanska hebben geraakt, waarbij twee burgers gewond zijn geraakt en de stroomtoevoer naar de helft van de stad is onderbroken.

Een waarnemersmissie van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa moet nog haar beoordeling van de situatie aanbieden.

Er zijn zorgen dat een opflakkering in het oosten door Rusland zou kunnen worden gebruikt als voorwendsel om over de grens te rollen - hoewel er nog geen teken was dat de gevechten groter waren dan wat gewoonlijk gebeurt. Rusland uitte op zijn zorgen dat de door het Westen aangemoedigde strijdkrachten in Oekraïne een aanval zouden kunnen lanceren om de controle over de rebellengebieden terug te krijgen – de plannen die de Oekraïense autoriteiten ontkennen.

Een deal uit 2015 tussen Frankrijk en Duitsland hielp een einde te maken aan de ergste gevechten in Oost-Oekraïne.

De VN-Veiligheidsraad zal donderdag zijn jaarlijkse vergadering over het akkoord houden. Rusland, dat deze maand het roulerend voorzitterschap van de raad bekleedt, zal de vergadering voorzitten. Tijdens de raadsvergadering van vorig jaar kwam Rusland in botsing met de VS en hun westerse bondgenoten over het conflict in Oost-Oekraïne en dit jaar wordt een soortgelijke confrontatie verwacht.

bbabo.Net