HONG KONG - Lam Foon, 98, zit rechtop en ingebakerd in doorweekte wollen dekens in een ziekenhuisbed net buiten de ingang van het Caritas Medical Center in Hong Kong, wachtend op tests om haar voorlopige positieve resultaat voor Covid-19 te bevestigen.

"Ik voel me niet zo goed", vertelde ze Reuters via een chirurgisch masker, naast een patiënt met een soortgelijke wikkel die een masker en gelaatsscherm droeg.

Lam was een van de tientallen patiënten die donderdag op de parkeerplaats van Caritas lagen, nadat er geen plaats meer was in het ziekenhuis dat 400.000 mensen bedient in de arbeiderswijk Cheung Sha Wan op het schiereiland Kowloon. Temperaturen daalden tot 15 graden Celsius (59 Fahrenheit) te midden van wat regen.

Het medisch personeel kon niet zeggen hoe lang Lam zou moeten wachten. Mensen die voorlopig positief testen op Covid, moeten vóór de behandeling verdere tests ondergaan.

Deze en soortgelijke scènes in het wereldwijde financiële centrum zijn tekenen van een openbare gezondheidszorg die onder zware druk staat nu het aantal Covid-19-gevallen toeneemt, met meer dan 95 procent van alle ziekenhuisbedden vol.

Ooit grotendeels geïsoleerd van de pandemie van het coronavirus, wordt Hong Kong geconfronteerd met een uitbraak in de hele stad, waarbij bedrijven het begeven en sommigen hun geduld verliezen met het "nul-Covid"-beleid van de regering.

In het cluster van volkswijken in het nabijgelegen Sham Shui Po zijn enkele woonblokken en openbare woonwijken afgesloten, is de drukte in winkelcentra en straatmarkten afgenomen, en eens krioelende diners die bekend stonden als dai pai dongs en kraampjes met snuisterijen zijn stiller in het donker.

Trevor Chung, 29, een hospik bij Caritas, beschuldigde de overheid gedeeltelijk van gebrekkige planning, een tekort aan bedden en andere medische apparatuur en chronische personeelstekorten.

"De regering heeft de situatie onderschat", zei Chung, gekleed in een full-face vizier en een blauw hazmat-pak. "Ik verwacht dat het nog veel erger zal worden... Er zijn veel ouderen in deze wijk, en velen zijn niet ingeënt."

De autoriteiten van Hong Kong hebben donderdag hun excuses aangeboden voor de erbarmelijke situatie in ziekenhuizen die de stad van 7,4 miljoen mensen bedienen.

Het zero-covid-beleid van de stad heeft ertoe geleid dat zelfs asymptomatische mensen met milde aandoeningen naar ziekenhuizen of quarantainecentra zijn gestuurd, hoewel de regering nu haar strategie aanpast omdat het gezondheidszorgsysteem overweldigd is.

Lam onder druk

De uitbraak heeft de Hong Kong-leider Carrie Lam, wiens termijn van vijf jaar afloopt in juni, nog meer onder druk gezet.

Terwijl Lam zegt dat overgave aan het virus “geen optie is” en de Chinese president Xi Jinping heeft gezegd dat de “overheersende missie” voor Hong Kong is om het virus in te dammen, zijn sommigen sceptisch.

"Je kunt zien dat ik twee maskers draag. Ik moet mezelf beschermen omdat de overheid me niet zal beschermen", zei Lo Kai-wai, een 59-jarige logistiek medewerker die in de rij stond bij een mobiel testcentrum dat al was bereikt het dagelijkse quotum van 3.000 mensen.

"Ik wil niet dat ze (Lam) een tweede termijn krijgt."

Sommige ondernemers die worden getroffen door door de overheid opgelegde beperkingen stellen ook vraagtekens bij de duurzaamheid van het huidige beleid.

"De overheid moet een betere balans vinden om zowel het virus onder controle te krijgen, maar ook om mensen in staat te stellen beter door te gaan met hun leven", zegt Timothy Poon, 23, de manager van een café in de buurt van het ziekenhuis, wiens bedrijf is gedaald met tot 60 procent tijdens de uitbraak.

"Het zero-Covid-beleid is een mission impossible."

Anderen zijn echter meer optimistisch.

"Als iedereen bereid is zich te laten vaccineren, zal de situatie verbeteren", zei Lung Mei Chu, 78, in een testcentrum in een ander district.

bbabo.Net