TOKYO - Japan zal de grenscontroles versoepelen die zijn opgelegd om de pandemie tegen te gaan, zei premier Fumio Kishida op donderdag (17 februari), waarmee hij de maatregelen versoepelt die tot de strengste behoren die door rijke landen zijn opgelegd en die door het bedrijfsleven en opvoeders zijn afgewezen.

Ongeveer 150.000 buitenlandse studenten zijn uit Japan gehouden, samen met arbeiders die hard nodig zijn door een vergrijzende natie met een krimpende bevolking, wat leidde tot waarschuwingen voor arbeidstekorten en schade aan de internationale reputatie.

Vanaf maart zullen de autoriteiten het aantal toegestane mensen verhogen tot 5.000 per dag, van 3.500 nu, vertelde Kishida op een persconferentie.

"We zullen de toegang van buitenlanders toestaan, behalve toeristen", zei hij. De maatregelen zouden geleidelijk worden versoepeld en zijn afhankelijk van een aantal omstandigheden, waaronder de infectiepercentages in andere landen, zei Kishida.

De periode van verplichte quarantaine zal onder sommige omstandigheden worden teruggebracht tot drie dagen, van zeven dagen nu, zei hij, eraan toevoegend dat in sommige gevallen er geen vereiste zou zijn om in quarantaine te gaan.

De verandering komt, zei Kishida, omdat het aantal coronavirusinfecties tekenen van afname vertoont, wat betekent dat Japan zich moest voorbereiden op een nieuwe fase.

Toch blijven de semi-noodmaatregelen voor zo'n 17 regio's tot 6 maart van kracht, zei hij.

De Amerikaanse ambassadeur Rahm Emanuel prees het besluit en zei in een verklaring dat het ten goede zou komen aan buitenlandse studenten die naar Japan wilden komen en tegelijkertijd de volksgezondheid zouden beschermen.

Japan, dat in feite twee jaar lang is afgesloten voor niet-ingezetenen, heeft eind 2021 kort zijn grenscontroles versoepeld, maar enkele weken later weer aangescherpt toen de Omicron-variant in het buitenland opdook.

Japan bestempelt momenteel 82 landen als "hoog risico" en vereist voor velen een week quarantaine, inclusief drie of zes dagen in een hotel. Tot half januari waren er twee weken quarantaine nodig.

Kishida en zijn regering hebben de strenge grenscontroles geprezen voor het kopen van tijd in Japan terwijl Omicron over de hele wereld steeg, en een overgrote meerderheid van het publiek steunt hen.

Maar nu de variant wijdverbreid is in Japan, dat moeite heeft om boostershots uit te rollen, hebben bedrijfsleiders en sommige politici gewaarschuwd dat de maatregelen achterhaald zijn.

Voor Kishida, die in juli voor cruciale verkiezingen staat, is het lastig beslissen wanneer en hoe de maatregelen moeten worden gewijzigd, zei politiek analist Atsuo Ito.

"Als je nu naar de algehele situatie kijkt, zijn ze zinloos: je kunt het virus overal krijgen. Maar als gevolg van het hebben ervan kreeg hij veel publieke steun", zei hij.

Als ze niet worden veranderd, voegde Ito eraan toe, "is het resultaat op de lange termijn dat Japan achterblijft bij de rest van de wereld."

bbabo.Net