Ae* was een gezonde 80-jarige vrouw die twee of drie keer per week tenniste, maar toen bij lichamelijk onderzoek een knobbel in haar long werd aangetoond, weigerde ze verder medisch onderzoek. In plaats daarvan ontmoette ze dr. Nuttapon Kanprugse, het hoofd van het palliatieve zorgteam van het Camillian Hospital in Bangkok. Dr. Nuttapon, die ook huisarts is, vertelde haar dat als uit de resultaten van verdere tests bleek dat de knobbel kanker had, ze mogelijk genezen zou kunnen worden omdat de tumor klein was. Ae zei echter dat ze, aangezien ze al 80 was, er de voorkeur aan gaf de rest van haar leven natuurlijk te leven in plaats van een operatie, bestralingstherapie of chemotherapie te ondergaan.

Twee jaar later begon Ae pleurale effusie te ontwikkelen, maar weigerde nog steeds de behandeling omdat ze niet in het ziekenhuis wilde worden opgenomen. Dr. Nuttapon respecteerde haar beslissing en informeerde haar over zowel de positieve als de negatieve effecten van haar keuze. Terwijl Ae thuis was, werd ze gemonitord door Dr. Nuttapon en zijn team via online communicatie. Ae's dochter nam medicijnen als dat nodig was, maar ze stierf uiteindelijk vredig thuis zonder naar het ziekenhuis te gaan gedurende de laatste twee maanden van haar leven.

Ae had palliatieve zorg nodig, maar dit is een concept waar Thais niet bekend mee zijn. Mensen zouden er echter meer over moeten leren, aangezien Thailand een verouderde samenleving is geworden en meer ouderen palliatieve zorg nodig zullen hebben. Volgens het ministerie van Geestelijke Gezondheid zijn er 11,8 miljoen ouderen in het land, wat neerkomt op 17,9% van de totale bevolking van 66 miljoen in Thailand.

Dr. Nuttapon legde uit dat palliatieve zorg de kwaliteit van leven verhoogt van patiënten met chronische en ernstige ziekten zoals kanker, hartaandoeningen en longaandoeningen, evenals van hun familieleden.

"Palliatieve zorg helpt patiënten en hun naasten en/of zorgverleners bij het omgaan met lijden, pijn en stress in verband met ziekte. Het palliatieve zorgteam evalueert de fysieke, mentale en spirituele behoeften van patiënten en familieleden. Het team streeft ernaar om zoveel mogelijk comfort te bieden mogelijk aan patiënten. Palliatieve zorg bespoedigt noch stelt de dood uit. Er is geen levensverlengende behandeling die patiënten dwingt hun normale leven op te geven", legt Dr. Nuttapon uit. Omdat Thais niet bekend zijn met palliatieve zorg, begrijpen velen het verkeerd. Dr. Nuttapon voegde eraan toe dat gezondheidswerkers palliatieve zorg ook verkeerd begrijpen.

"Zorgwerkers begrijpen palliatieve zorg verkeerd en denken dat het om patiënten in de laatste levensfase gaat. Sommige artsen behandelen patiënten totdat behandelingen niet meer werken en pas dan raadplegen ze het palliatieve zorgteam. Feit is dat patiënten palliatieve zorg goed kunnen starten na de diagnose van een chronische of ernstige ziekte", legt Dr. Nuttapon uit.

"Palliatieve zorg is een integratie die gepaard gaat met andere behandelingen, maar de rol ervan hangt af van hoe ernstig de symptomen zijn. Neem bijvoorbeeld een patiënt met kanker. De primaire behandeling is in eerste instantie gericht op symptoombestrijding, waaronder chirurgie, bestraling en/of chemotherapie. Als de patiënt pijn en uitputting ervaart, zal het palliatieve zorgteam voor deze symptomen zorgen, maar wanneer de ziekte niet onder controle te krijgen is en de behandeling niet werkt, neemt de betrokkenheid van het palliatieve zorgteam toe. Wanneer de patiënt kan communiceren, bespreekt het team wat ze willen en wat kan helpen om hun ongemak te verminderen," voegde Dr. Nuttapon eraan toe.

Bovendien begrijpen veel zorgprofessionals en mensen de rol van morfine in de palliatieve zorg niet. Dr. Nuttapon legde uit dat elke arts morfine voor een paar dagen weet voor te schrijven om pijn te behandelen, maar palliatieve zorgpatiënten hebben morfine nodig voor maanden of jaren.

"Veel artsen denken ten onrechte dat het gebruik van te veel morfine gevaarlijk is, maar artsen in de palliatieve zorg beschouwen morfine als noodzakelijke medicatie. Sommige patiënten maken zich ook zorgen dat morfine tot verslaving kan leiden en dat wanneer ze herstellen en stoppen met het gebruik ervan, dit hun symptomen kan verergeren. We vertellen hen echter dat er onder toezicht van het palliatieve zorgteam geen probleem zal zijn", zei hij.

"Veel mensen gaan ervan uit dat als de patiënt morfine krijgt voorgeschreven, dit betekent dat ze dicht bij de dood zijn. Deze veronderstelling gebeurt omdat patiënten naar een arts voor palliatieve zorg komen als behandelingen niet meer werken. Patiënten zijn al in een slechte conditie en dicht bij de dood. Ze kan geen orale medicatie meer nemen en heeft morfine-injecties nodig. In dit stadium overleven patiënten meestal niet. Als gevolg hiervan associëren mensen morfine met patiënten die bijna dood zijn. Morfine is echter niet alleen een pijnstiller. Het helpt ook andere symptomen te verminderen, zoals hoesten en uitputting. Veel van mijn patiënten gebruiken jarenlang morfine en kunnen hun dagelijkse bezigheden weer normaal doen. Een significante bijwerking van morfinegebruik is constipatie, dus ik schrijf er een laxeermiddel bij voor, "zei Dr. Nuttapon.In Thailand beschouwen sommige mensen palliatieve zorg als het opgeven van medische behandeling. Dr. Nuttapon legde uit dat palliatieve zorg niet gaat over opgeven, maar over hoe mensen de realiteit accepteren om hun dierbaren op een natuurlijke manier te laten gaan.

Voor gezinsleden is het moeilijk om te besluiten een voedingssonde of andere medische apparatuur die wordt gebruikt om in leven te blijven, terug te trekken. Het hoofd van het Palliatieve Zorgteam zei dat apparatuur het leven helpt verlengen, maar dat leven geen kwaliteit heeft.

"Artsen beschouwen het verlengen van het leven als nutteloos als patiënten geen kwaliteit meer hebben. Een voedingssonde is bijvoorbeeld ongemakkelijk en soms pijnlijk. Daarom worden de handen van patiënten vastgebonden om te voorkomen dat ze aan de buis trekken. De patiënt moet lijden, maar als de patiënt kan worden genezen, dat is nodig. Als de patiënt niet te genezen is, zullen artsen de patiënt en familieleden informeren over de situatie, zodat zij een beslissing kunnen nemen over het terugtrekken van levensondersteunende apparatuur. Ook vertellen we hoe we kan hen helpen zo comfortabel mogelijk te blijven", zei Dr. Nuttapon.

Het is belangrijk voor een terminaal zieke patiënt om zijn of haar familieleden of verzorgers op de hoogte te stellen van hun beslissing, want als de tijd daar is, kan de familie de wensen van de patiënt niet kennen en het tegenovergestelde doen.

In Thailand is palliatieve zorg landelijk beschikbaar in bijna elk ziekenhuis. Patiënten en familieleden kunnen palliatieve zorg vragen aan de behandelend arts. Bij palliatieve zorg kunnen patiënten ervoor kiezen om thuis te blijven of in het ziekenhuis in de laatste levensfase.

"De meeste mensen in Bangkok blijven liever in een ziekenhuis omdat ze geen verzorger thuis hebben. Ook willen mensen die in een appartement wonen niet dat een patiënt in hun gebouw sterft, maar als een patiënt een plek en een verzorger heeft , zal het palliatieve zorgteam de patiënt evalueren om te zien wat voor soort medicatie ze nodig hebben. Zelfs als de patiënt thuis blijft, kan het team via online communicatie op de hoogte blijven van hun toestand. Op het platteland zijn er palliatieve zorgnetwerken in provincies, districten en zelfs sub-districten. Medische functionarissen in de Sub-district Health Promotion Hospitals [SHPH] kunnen een patiënt in hun omgeving bezoeken en de verzorger van de patiënt kan indien nodig meer medicijnen ophalen bij de SHPH", legt Dr. Nuttapon uit.

Als arts voor palliatieve zorg maakt Dr. Nuttapon zich zorgen over de waardigheid van patiënten en hij hoopt dat mensen ervoor zullen kiezen om de wereld op een vreedzame manier te verlaten.

"We kunnen niet kiezen hoe we geboren worden, maar we kunnen wel kiezen hoe we sterven. We kunnen ervoor kiezen om alleen te sterven op de IC met technologie waar we ademen, maar er is geen kwaliteit van leven of we kunnen ervoor kiezen om vreedzaam en waardig te sterven, omringd door mensen we houden van in ons huis of een ziekenhuis", besloot Dr. Nuttapon.

*Niet haar echte naam.

bbabo.Net