Gopalaswami Parthasarathy was een voormalige Indiase diplomaat die gewend was aan gulle uitwisselingen en was verrast door de schijnbare suggestie van de premier van Singapore, Lee Hsien Loong, dat de parlementaire normen van het land waren gedaald sinds de tijd van de eerste premier van India, Jawaharlal Nehru.

Maar als diplomaat – hij heeft gediend als de hoge commissaris van India in Australië, Pakistan en Cyprus – was zijn reactie ook in milde taal geformuleerd.

"Het verbaasde me waarom hij überhaupt commentaar zou geven op de interne binnenlandse kwesties van India, zoals het aantal parlementsleden met strafrechtelijke vervolging en dat ook van een bevriend land als Singapore, met wie India redelijk goede betrekkingen heeft", zei Parthasarthy.

De reacties die op Lee's meningen binnenstroomden, waren in de lijn van de verwachte politieke lijnen, en weerspiegelen de toenemende verdeeldheid die werd aangewakkerd door het opkomende hindoe-nationalisme.

India diende een diplomatiek protest in bij Singapore en het ministerie van Buitenlandse Zaken (MEA) riep de Singaporese gezant in New Delhi op om zijn ongenoegen te uiten.

Voor de oppositiepartij Congress Party, geleid door Nehru en momenteel nog steeds gerund door zijn nakomelingen, was het een tijd om te juichen in Lee's lof voor hun vereerde icoon. Nehru was de leider van de Indiase beweging om onafhankelijk te worden van de Britten en in zijn toespraak op dinsdag prees Lee hem en de andere grondleggers van India voor hun "hoge idealen en nobele waarden".

"De leiders die vochten voor onafhankelijkheid en deze ook wonnen zijn vaak uitzonderlijke individuen met grote moed, een enorme cultuur en uitstekende bekwaamheden", zei Lee, die sprak als onderdeel van een debat over een leugenachtig schandaal met betrekking tot de oppositiepartij Arbeiderspartij.

Lee, die beschreef hoe gezonde democratieën "bergaf zouden kunnen gaan", verwees naar berichten in de media die zeiden dat 43 procent van de parlementsleden in het huidige parlement strafrechtelijke vervolging tegen hen had, eraan toevoegend dat hij op de hoogte was van geruchten dat deze aanklachten politiek gemotiveerd waren. De aanklachten zijn inderdaad een bron van grote ergernis voor veel Indiërs die denken dat het politieke systeem gecriminaliseerd is.

Zijn opmerkingen werden breed uitgemeten en besproken in India, vooral op Twitter. Alle media brachten verhalen over de reactie van de MEA en toonden deze prominent op hun websites. Er was echter weinig discussie over waarom Lee's opmerkingen bijzonder irritant waren.

Voor premier Narendra Modi en leden van zijn Bharatiya Janata Party (BJP) is Nehru een figuur om te verachten.

Ze kleineren Nehru bij elke gelegenheid als de man die verantwoordelijk is voor bijna alle kwalen die het land treft. Nehru haten en alles waar hij voor stond, is een BJP-hobby. Als een verwesterde staatsman die cultureel kosmopolitisch, politiek liberaal, helemaal niet openlijk hindoe of zelfs religieus was, belichaamt Nehru de waarden die de BJP minacht.

Politiek analist Parsa Venkateshwar Rao Jr: “Ze haten hem om drie redenen. Ten eerste omdat ze een minderwaardigheidscomplex hebben omdat Nehru aan Harrow en Cambridge heeft gestudeerd. Ten tweede waren mensen dol op hem. En drie, omdat hij dacht dat moslims een essentieel onderdeel van India waren en een hekel had aan hindoe-communalisme.”

In feite, slechts een dag na de toespraak van Lee, berispte voormalig premier Manmohan Singh, die normaal gesproken erg terughoudend is, Modi in een videoboodschap aan de arbeiders van de Congress Party voortdurend aanvallen van Nehru.

“Aan de ene kant worden mensen geconfronteerd met problemen van inflatie en werkloosheid, aan de andere kant, de regering, die de afgelopen zeven en een half jaar aan de macht is geweest, in plaats van hun fouten toe te geven … geeft nog steeds eerste premier Jawaharlal Nehru de schuld van de problemensen ', zei Singh.

Afgezien van de inhoud van Lee's toespraak, was de reden voor de uitgebreide berichtgeving dat Indiërs erg gevoelig zijn voor kritiek van buitenlanders, of het nu gaat om hun politiek, samenleving, cultuur of zelfs eten. De Amerikaanse beroemdheid Oprah Winfrey ontdekte dit uit de eerste hand toen ze tijdens een bezoek in 2012 haar verbazing uitsprak over het feit dat Indiërs 'nog steeds met hun handen eten'.

Vorig jaar, toen de Canadese premier Justin Trudeau zijn bezorgdheid uitte over het langdurige protest van boeren tegen landbouwhervormingen, zei New Delhi tegen Trudeau dat hij zich met zijn eigen zaken moest bemoeien en noemde hij zijn bezorgdheid "onterecht". Wat Lee's opmerkingen betreft, zei een regeringswoordvoerder dat ze "ongepast" waren.

Analist Shekhar Gupta betreurde de gevoeligheid van de regering. "India, dat de Singaporese gezant bijeenroept vanwege de verklaring van zijn premier, onderstreept opnieuw de opkomst van een stekelig India met een dunne huid", zei Gupta.

Op Twitter hadden BJP-aanhangers hun bijtende wraak en suggereerden dat Singapore, dat sinds 1959 wordt geleid door Lee's People's Action Party met een kleine aanwezigheid van de oppositie, "het laatste land zou moeten zijn dat India lezingen geeft over democratie".De Indiase topstrategie-analist Brahma Chellaney plaatste op Twitter: “Singapore, dat de vrijheid van meningsuiting, vergadering en vereniging beperkt, heeft lang gefunctioneerd in de schaduw van één partij en één familie. Het is dus ironisch dat zijn premier kritisch verwees naar echte democratieën als India en Israël, terwijl hij opkwam voor het politieke systeem van Singapore.”

Politici van de Congress Party kozen ervoor om Lee's opmerkingen te melken voor wat ze waard waren. Partijleider Manish Tewari zei dat India Lee dankbaar zou moeten zijn voor "het voorhouden van een spiegel", terwijl zijn collega Jairam Ramesh tweette: "De premier van Singapore roept Nehru op om te argumenteren hoe democratie zou moeten werken tijdens een parlementair debat, terwijl onze premier Nehru de hele tijd binnenin denigreert en buiten het parlement.”

bbabo.Net