De komst van sociale media heeft geleid tot discussies over het gebruik ervan als een instrument van opzettelijke desinformatie door zowel statelijke als niet-statelijke actoren. Als een krachtig medium dat de traditionele elektronische media overtreft in termen van bereik, is sociale media zo bewapend dat er een dunne scheidslijn is tussen wat nauwkeurig of nep is.

De onlangs afgekondigde Preventie van Elektronische Misdrijven Act (PECA) Ordinance 2022 door president Arif Alvi is echter niet iets om te vieren, zelfs als de regering van mening is dat het de verspreiding van 'nepnieuws' zal bevatten. Er zijn al wetten om zaken als laster aan te pakken. Waarom niet de implementatie van bestaande wetten door de eervolle rechtbanken verbeteren in plaats van initiatieven zoals PECA te nemen?

De obsessie om sociale media-inhoud te censureren is niet iets nieuws dat de Pakistaanse Telecommunicatie Autoriteit (PTA) af en toe heeft gedaan om applicaties te blokkeren die voor openbare consumptie zijn. Hoewel de nieuwe verordening gericht is op degenen die ambtenaren en overheidsfunctionarissen belasteren, is het meest angstaanjagende deel dat iedereen behalve de benadeelde partij een klacht kan indienen bij de Cybercrime Wing van de Federal Investigation Agency (FIA). Om nog maar te zwijgen over het draconische karakter ervan, wat aangeeft dat een minnelijke schikking het proces niet zal belemmeren met een termijn van zes maanden die aan de voorzitter van de rechtbank wordt gegeven.

Terwijl de Nationale Assemblee onder de ambtstermijn van deze regering wetgeving heeft aangenomen om journalisten te beschermen, zou de nieuwe verordening van PECA mogelijk tegen hen kunnen worden misbruikt, aangezien de verruimde reikwijdte ervan impliceert dat deze vaag is.

Het valt niet te ontkennen dat sommige journalisten desinformatie verspreiden op sociale en elektronische media en zelfs op een onprofessionele manier handelen die diepe polarisatie veroorzaakt, maar de verordening moet opnieuw worden gedefinieerd in overeenstemming met de vrijheid van pers en meningsuiting onder democratische normen.

PTI wordt zijn eigen ergste vijand, want als het in de toekomst op de banken van de oppositie moet gaan zitten, zouden dezelfde wetten tegen zijn leiders kunnen worden misbruikt. Dit is iets waar de overheid over moet nadenken en samenwerken met experts en politieke leiders van andere partijen in cohesie voor een integrale oplossing. *

bbabo.Net