Canada (bbabo.net), - Jack Linton arriveerde ongeveer een maand geleden in de Oekraïense hoofdstad Kiev, net toen Global Affairs Canada de Canadezen begon te adviseren niet naar het land te reizen omdat de dreiging van oorlog met Rusland toenam.

Maar Linton, uit Oakville, Ontario, was al maanden van plan om permanent naar Oekraïne te verhuizen en vond de waarschuwingen niet ernstig genoeg om zijn reis uit te stellen.

Zelfs nu, twee dagen nadat de Russische president Vladimir Poetin de onafhankelijkheid van twee afgescheiden regio's van Oekraïne erkende en daar troepen heeft ingezet, zegt Linton dat de situatie ter plaatse in Kiev "rustig" is en dat hij vastbesloten is om te blijven.

“Ik wil nu graag blijven omdat ik weken geleden de mogelijkheid had om te vertrekken, toch? En ik dacht gewoon dat het de juiste keuze was om te blijven”, zegt Linton.

Linton deelt een soortgelijk sentiment met veel Canadezen in Oekraïne, die hebben besloten in het land te blijven te midden van Russische troepeninzet in het oosten, ondanks verschillende waarschuwingen van Global Affairs Canada om het land te verlaten zolang er commerciële vluchten beschikbaar blijven.

Een hoge regeringsfunctionaris vertelde eerder deze maand dat ze zich zorgen maakten over het aantal Canadezen dat nog niet vertrokken was, en drong er bij hen op aan te vertrekken.

Op een persconferentie op dinsdag om nieuwe sancties tegen Rusland aan te kondigen, vertelde de Canadese premier Justin Trudeau de Canadezen in het land dat hun "veiligheid en beveiliging een topprioriteit zijn".

Dit werd gevolgd door een krachtige boodschap van minister van Buitenlandse Zaken Melanie Joly: “Laat me ook duidelijk zijn voor de Canadezen die in Oekraïne zijn, verlaat het land alstublieft.”

De zet van Poetin op maandag volgde op dagen van verhoogde spanningen in het oosten van het land, waar een achtjarig conflict tussen Oekraïense troepen en door Rusland gesteunde separatisten meer dan 14.000 mensen heeft gedood.

Global Affairs Canada waarschuwt sinds medio januari voor niet-essentiële reizen naar Oekraïne, aangezien de dreiging van een grootschalige Russische invasie opdoemde.

sprak met bijna een dozijn Canadezen die momenteel in Oekraïne zijn, van wie op één na allemaal hadden besloten voorlopig te blijven. Sommigen verwezen naar moeilijkheden om levens en families te ontwortelen, terwijl anderen spraken over de kalme sfeer in het land en zeiden dat het onwaarschijnlijk leek dat er een grootschalige oorlog zou uitbreken. De meesten zeiden echter dat ze een noodplan hadden en zouden vertrekken als de gevechten meer wijdverbreid zouden worden.

Linton, die half-Oekraïens is en naar het land reisde om "mijn erfgoed terug te vorderen", zegt dat ondanks de opflakkering van internationale spanningen, de mensen in Kiev "kalm, maar klaar" blijven.

"Veel mensen lopen hier rond met een glimlach op hun gezicht", zegt Linton.

“Als je over straat loopt, heb je geen idee dat er echt iets aan de hand is, want niemand klaagt. Niemand heeft de indruk dat er iets ergs gaat gebeuren.”

Linton zegt dat hoewel veel mensen in Kiev met wie hij heeft gesproken, noodplannen hebben opgesteld, als de situatie verslechtert, hij gelooft dat hij zal blijven, hoe dan ook. Hij spreekt Russisch en is van plan zich in te schrijven aan de universiteit in Oekraïne om wetenschap te studeren.

Hij zegt dat veel van de Oekraïners die hij kent, zeggen dat ze bereid zijn te blijven en te vechten, mocht de tijd daar zijn. Toen hem werd gevraagd of hij hetzelfde zou doen, zei hij: "Ik zal die brug oversteken als ik daar aankom."

Hij erkent dat zijn ouders hem hebben gevraagd naar huis terug te keren, maar zegt dat hij hen heeft verzekerd dat hij veilig is.

"De angst is niet hier, de angst is overal elders", zegt hij.

Vorige week sloot Canada zijn ambassade in Kiev en verplaatste het zijn diplomatiek personeel naar een tijdelijk kantoor in Lviv in het westelijke deel van het land, "vanwege de snel verslechterende veiligheidssituatie".

Mike O'Leary, uit Edmonton, woont al zes jaar in Lviv.

Na aanvankelijk te zijn verhuisd voor werk als medisch onderzoeker, begon O'Leary zijn eigen bedrijf. Hij en zijn familie blijven in Lviv, waar O'Leary zegt dat de meeste expats die hij heeft gesproken zich momenteel "veilig" voelen vanwege de locatie. Lviv ligt op minder dan 100 kilometer van de Poolse grens.

Hij zegt echter dat zijn "zorgen zijn toegenomen" sinds maandagavond, toen Russische troepen het land binnenkwamen, en hij is klaar om te evacueren als de situatie verslechtert.

“Vanmorgen toen ik wakker werd, realiseerde ik me dat de Amerikaanse ambassade Lviv had verlaten. Als de VS hier is, voelt iedereen beetje veiliger', zegt hij.

“Ik heb veel contact met expats. Het is een allegaartje, sommigen hebben hun 'go'-tassen en sommigen maken zich helemaal geen zorgen.'

O'Leary zegt dat hij "nooit heeft overwogen te vertrekken" in januari, toen Global Affairs Canada de Canadezen in het land waarschuwde om te vertrekken.

“Voor mijn familie … we voelden ons alsof het een overdreven reactie was. We namen onze aanwijzingen van onze Oekraïense vrienden.

"Het geeft ons veel troost te weten dat iedereen om ons heen niet in paniek raakt."

O'Leary zegt dat als er gevechten uitbreken in de separatistische gebieden van Oekraïne, hij naar Polen zal evacueren en daar een paar maanden zal wachten.Hij zegt echter dat hij al bijna een week geen e-mails van Global Affairs Canada heeft ontvangen en is van mening dat hun recente communicatie over de situatie ontbrak.

Global Affairs weigerde te reageren op alle vragen over de situatie in Oekraïne, inclusief hoeveel Canadezen er volgens hen nog zijn en bezorgdheid over een gebrek aan communicatie voor degenen die er nog zijn.

Michael Lahoda, uit Brantford, Ontario, verhuisde in februari van Kiev naar Lviv omdat de situatie "gespannen" werd.

Ongeveer 10 dagen geleden verhuisde zijn bedrijf, Wix, werknemers en hun gezinnen naar Antalya, Turkije, om te "decomprimeren en te ontstressen", zegt hij, en kreeg de mogelijkheid om na 28 februari terug te keren naar Oekraïne of in het buitenland te blijven.

Lahoda zegt dat hij "50/50" is over wat hij zal doen, maar zegt in Lviv dat "niemand zich openlijk zorgen maakt" over de situatie.

"Dit is al acht jaar aan de gang, dus... er is niets veranderd", zegt hij.

"Ik krijg nog steeds de hele dag door meldingen (op Telegram) over wat het volgende feest is, wat de volgende kunstexposities openen, wie het volgende concert speelt. Alles is zo ongeveer hetzelfde oude, hetzelfde oude.”

Hij geeft toe dat hij zich onrustig voelt doorlogsdreiging, maar zegt dat hij een beslissing zal nemen over het al dan niet evacueren wanneer de tijd daar is.

“Het is meer een kwestie van dag, van uur, welke beslissingen je moet nemen. Want nogmaals, het is niet zo dat mensen nu opspringen en in paniek raken. En dat is een beetje het belangrijkste, om het hoofd koel te houden in deze situatie.”

Christopher Glover, uit Ottawa, woont al 12 jaar in Kiev. Hij en zijn vrouw en hun twee kinderen zijn onlangs verhuisd naar Lviv, naar een AirBnb, vanwege de verslechterende situatie.

Glover zegt dat hoewel het algemene gevoel is dat er geen wijdverbreide oorlog zal uitbreken, hij het 'onverantwoordelijk vond als je twee jonge kinderen hebt om zo veel te gokken op een voorgevoel'.

Hij zegt dat hij het land nog niet heeft geëvacueerd omdat het nu zijn thuis is.

“We hebben een huis, we hebben hier spaargeld. Toen we aan het inpakken waren om naar Lviv te vertrekken, hoopte ik echt dat we terug zouden komen", zegt Glover.

"We hebben hier een goed leven en we willen het niet opgeven."

Glover zegt dat hij gerustgesteld is door nieuws van binnenuit Oekraïne, van het leger, dat de situatie niet zo ernstig is als het leek in de internationale media.

Hij zegt echter dat een regimewisseling een "dealbreaker" zou zijn. Momenteel is een van zijn favoriete aspecten van het land dat het "een gastvrij land is en ze houden echt van buitenlanders."

Darren Snow, uit Vancouver, verhuisde acht jaar geleden naar Kiev om in de IT te gaan werken. Hij zegt dat hij niet is weggegaan omdat hij daar twee kinderen heeft die hij deelt met zijn Oekraïense ex-vrouw.

Hij zegt dat de mensen in de hoofdstad over het algemeen kalm zijn, maar ook "iedereen is klaar om te vechten".

bbabo.Net