HONG KONG - Verzekeringsagent Emily Kwong, 30, worstelt om haar vijfjarige dochter thuisonderwijs te geven en is bang dat ze niets heeft geleerd vanwege de strikte Covid-19-beperkingen in Hong Kong die peuters en tieners tot online lessen hebben gedwongen.
Nieuwe plannen om scholen begin maart te sluiten "verontrusten het hele jaar", zei mevrouw Kwong, in navolging van de bezorgdheid van ouders en leraren in het wereldwijde financiële centrum die zich zorgen maakten over de geestelijke gezondheid en het onderwijs van hun kinderen.
"Alleen met de iPad, de Zoom, voor de hele twee jaar... Volgend jaar zit ze in jaar 1, en ze zal niets hebben geleerd van de afgelopen twee jaar", zei mevrouw Kwong.
Voor veel kinderen zorgt de afwezigheid van vrienden en een fysieke ruimte om te leren voor meer angst.
"De kinderen zijn gebroken. Ik voel absoluut met ze mee, er is niets meer in hen", zei een leraar op een internationale school, die weigerde geïdentificeerd te worden omdat ze niet bevoegd waren om met de media te praten.
Hong Kong volgt een "dynamische zero-covid"-strategie, vergelijkbaar met het vasteland van China, met als doel alle uitbraken ten koste van alles uit te roeien in plaats van te proberen met het virus te leven.
Sinds begin februari zijn de dagelijkse besmettingen zo'n 70 keer gestegen.
De stap om alle studenten in maart met hun zomervakantie te laten beginnen, zodat campussen kunnen worden gebruikt als test- en vaccinatielocaties, heeft geleid tot een terugslag.
Mevrouw Belinda Greer, chief executive van de English Schools Foundation, die 18.000 studenten heeft op 22 scholen, ontmoette functionarissen van het Education Bureau (EDB) op woensdag (23 februari) en zei dat ze haar bezorgdheid had doorgegeven en eraan werkte om de verstoring tot een minimum te beperken.
Voor studenten die dit jaar externe examens afleggen, zou er enige flexibiliteit zijn, voegde ze eraan toe.
"EDB heeft aangegeven dat ze ons perspectief hebben overgenomen en we zullen met hen blijven samenwerken om overeenstemming te bereiken over de beste manier om vooruit te komen", zei mevrouw Greer.
De vakantieperiode duurt tot 17 april, waarbij de laatste dag van het schooljaar wordt verschoven naar augustus, waardoor het onderwijs en het leren wordt verstoord.
Meer dan twee jaar nadat de pandemie in 2020 begon, zijn er ongeveer 900.000 studenten die niet naar school gaan.
Veel gezinnen in het door China geregeerde gebied wonen in kleine, hoogbouwappartementen met meerdere mensen over drie generaties, wat online leren bijzonder moeilijk maakt, met soms fragmentarische wifi-verbindingen.
De regering zei dinsdag dat de massale tests voor de 7,4 miljoen inwoners van de stad in maart zouden beginnen.
De stad heeft al Covid-19-gerelateerde sterfgevallen van kinderen vanaf 11 maanden gemeld, wat de zorgen bij gezinnen verergert.
Deze week werd een besmette 11 maanden oude baby in haar eentje in het ziekenhuis geïsoleerd, ondanks smeekbeden van haar ouders om haar te vergezellen.
"Zodra we het nieuws van de scheiding van het kind zagen, zei ik: 'Ik ben klaar'", zei Sofia, een moeder van twee.
Het gezin is van plan volgende week de stad te verlaten en in juni naar Singapore te verhuizen.
"Het streven naar nul gevallen hier, het is absurd", zei ze.
'We kunnen niet tot nul komen. Het speelt in de hoofden van mensen. Waarom blijven we hier?'
bbabo.Net