HONG KONG - Het besluit van de Russische president Vladimir Poetin om Oekraïne binnen te vallen, gooit modder voor de voeten van president Xi Jinping. China's belangrijkste pijler van zijn buitenlands beleid is "niet-inmenging": het idee van soevereiniteit is heilig, wat weerklank vindt bij veel ontwikkelingslanden die het beu zijn om door het Westen de les gelezen te worden.

Nu, met explosies in de hoofdstad Kiev, zitten Chinese diplomaten vast in het verdedigen van gedrag dat ze in principe luidkeels veroordelen. Evenmin zal 's werelds grootste olie-importeur $ 105 vaten olie waarderen, aangezien hij worstelt met de vertragende economische groei.

De Chinees-Russische relatie was ooit nogal vijandig. Hun legers hebben vuur uitgewisseld over grensgeschillen, en oudere Chinezen herinneren zich nog hoe Rusland Mongolië in het begin van de 20e eeuw uit China wegwrong.

Maar de twee delen een gemeenschappelijk belang bij het isoleren van hun toeleveringsketens en financiële systemen van Amerika en zijn diplomatiek dichter bij elkaar gekomen. Ook economisch is Rusland een veilige energiebron. Volgens Chinese staatsmedia was de bilaterale handelsrelatie in 2021 ongeveer 140 miljard dollar waard.

Het is onduidelijk of China geloofde dat de dreigementen van Poetin louter bluf waren om het te helpen veiligheidsgaranties van de NAVO te krijgen. Wang Yi, de topdiplomaat van het land, verklaarde vorige week officieel dat Oekraïne geen uitzondering is op het soevereiniteitsbeginsel.

Er is een zilveren voering. Xi verliest al jaren wereldwijde populariteitswedstrijden zonder al te veel pijn te voelen, en de buurlanden van China nemen zijn standpunt van niet-inmenging niet serieus: het Volksbevrijdingsleger viel Vietnam binnen in 1979. als ze het zich kunnen veroorloven, kan Peking een pauze nemen van de Amerikaanse inperkingsinspanningen.

Een geïsoleerd Rusland zal China nog meer nodig hebben om zijn energie en tarwe te kopen en de impact van de financiële sancties van de VS te verzachten. Omdat hij geen gunsten verleende aan Poetin, zal Xi harde koopjes doen.

China zou meer Russisch aardgas kunnen gebruiken om de emissiereductiedoelstellingen te halen, maar het landere leveringsopties, waardoor het zijn onderhandelingspositie verbetert. Het kan ook een hefboomeffect krijgen in Centraal-Azië, de achtertuin van Rusland. Xi schaamt zich misschien, maar hij kan zichzelf troosten met hefboomwerking.

Volg @petesweeneypro op Twitter

(De auteur is een columnist van Reuters Breakingviews. De geuite meningen zijn van hemzelf.)

Contextnieuws

Rusland lanceerde op 24 februari een grootschalige invasie van Oekraïne over land, door de lucht en over zee, de grootste aanval van de ene staat op de andere in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog.

Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken herhaalde een oproep aan alle partijen die bij de situatie betrokken waren om terughoudendheid te betrachten en verwierp de beschrijving van de Russische acties door buitenlandse journalisten als een invasie.

"U gebruikt een typische westerse media-vraagmethode om het woord invasie te gebruiken", zei Hua Chunying tijdens een dagelijkse mediabriefing in Peking.

"China houdt de laatste situatie nauwlettend in de gaten. We roepen alle partijen op terughoudendheid te betrachten om te voorkomen dat de situatie uit de hand loopt", voegde ze eraan toe.

bbabo.Net