BANGKOK - Het verre Thailand lijkt misschien geen voor de hand liggende plaats voor rekruten voor Oekraïne's inspanningen om een ​​internationale vrijwilligersmacht op te richten om zich te verdedigen tegen de Russische invasie.

Maar voormalige dienstplichtige van de Thaise luchtmacht die politiek activist Chanaphong "Ball" Phongpai werd, past de zaak goed bij leden van de pro-democratische beweging die in 2020 opkwam om te protesteren tegen een door het leger gesteunde regering in het Zuidoost-Aziatische land.

Chanaphong, 28, zei dat hij van streek was voor het Oekraïense volk, vooral na berichten over Russische aanvallen op burgers.

"Ik ben betrokken geweest bij het eisen van democratie in mijn land... en het bestrijden van tirannie", vertelde Chanaphong in een interview aan Reuters.

"Zij (Oekraïners) vechten ook voor democratie en zijn nu binnengevallen door een supermacht en een tiran, dus ik vroeg me af wat ik voor hen kan doen", zei hij.

Chanaphong en vijf vrienden bezochten woensdag (2 maart) de Oekraïense ambassade in Bangkok en ontmoetten daar een medewerker na zich te hebben geregistreerd op een site die informatie verzamelde over potentiële rekruten.

Deze week verzamelde een Thaistalige online groep op één dag meer dan 2.000 namensen die geïnteresseerd waren in vrijwilligerswerk voor Oekraïne, vertelde de organisator van de groep aan Reuters.

De Oekraïense ambassade in Bangkok heeft niet gereageerd op een verzoek om details van Reuters.

Maar het personeelslid dat de groep van Chanaphong ontmoette, die vroeg om haar naam niet te noemen, zei dat functionarissen kandidaten overwegen die online documenten moeten indienen, waaronder een bewijs van militaire training en een schoon strafblad.

De medewerker vroeg potentiële vrijwilligers ook om zich per e-mail aan te melden, niet te bellen of de ambassade te bezoeken.

Na het voltooien van zijn verplichte Thaise militaire dienst, werkte Chanaphong als een particuliere beveiligingsadviseur. Hij zei dat zijn training van twee jaar bij de luchtmacht de Oekraïners zou kunnen helpen bij het evacueren van burgers, het bewaken van gebieden en het veiligstellen van aanvoerlijnen.

"Andere mannen en ik hebben wat basiswapentraining gehad, dus ik denk dat ik nuttig kan zijn om de Oekraïners van deze crisis te redden", zei hij.

Zijn recentere ervaringen met botsingen met de Thaise oproerpolitie tijdens protesten tegen de regering kunnen ook nuttig zijn.

"We moeten overschakelen van het vasthouden van flessenbommen naar het vasthouden van geweren", zei hij.

De Thaise regeringswoordvoerster Ratchada Thanadirek zei dat er geen wet is die Thaise burgers verbiedt om zich aan te sluiten bij buitenlandse vrijwilligerstroepen, maar dat mensen het potentiële ernstige gevaar moeten overwegen als Russische troepen Oekraïense steden met zware wapens beschieten.

Thailand was een van de 141 landen in de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties die woensdag stemde om Rusland te berispen voor het binnenvallen van Oekraïne en te eisen dat Moskou stopt met vechten en zijn strijdkrachten terugtrekt. De Thaise premier Prayuth Chan-ocha heeft verder een neutraal standpunt ingenomen sinds de Russische invasie op 24 februari begon.

Het is niet duidelijk of Chanaphong of zijn vrienden zullen worden toegelaten tot het "internationale legioen" van Oekraïne, maar ze zijn al begonnen met de voorbereidingen.

Deze week heeft hij zijn gebruikelijke hardloopregime verhoogd om ervoor te zorgen dat hij in topconditie is.

"We vechten hier voor democratie. Ze vechten daar voor hun democratie", zei hij. "We zijn als vrienden. Hetzelfde gevoel, dezelfde ideologie."

bbabo.Net