Timothy Liu is ongewoon stil gebleven sinds het begin van de Oekraïense oorlog.

De 25-jarige postdoctorale student aan een vooraanstaande universiteit in Peking heeft al bijna twee weken geen berichten over de oorlog gepost op Weibo, het Chinese equivalent van Twitter, of besproken met zijn klasgenoten.

"Ze steunen in feite allemaal Rusland en Vladimir Poetin en blijven retoriek herhalen zoals 'laat Taiwan zien wat de toekomst in petto heeft'", zei Liu, die de naam van zijn school niet wilde onthullen uit angst voor vergelding.

“Zelfs de regering heeft niet zo gepraat, maar [veel van mijn klasgenoten] geloven erin en ze zijn niet verlegen om erover te praten. Ik praat ook niet met hen voor mijn eigen bescherming", voegde hij eraan toe.

Zoals de meeste Chinezen in het land, vertrouwt Liu op de reguliere media voor informatie, maar zegt dat hij zijn eigen "filters" heeft om feiten uit propaganda te vertellen.

"Waarschijnlijk zijn zowel de Chinese als de westerse media bevooroordeeld, maar ik heb mijn eigen referentiekader - net als veel andere mensen - dus ik geloof niet echt in wat de autoriteiten zeiden", zei hij.

Maar Yuan Peng, een 24-jarige Didi-coureur in Guangzhou, is minder zeker.

Hoewel hij geneigd is om de mening van zijn vrienden te delen dat Poetin een charismatische leider is, is hij onzeker over de oorlog.

"Het is altijd verkeerd om een ​​oorlog te beginnen als onschuldige mensen worden gedood", zei Yuan.

“Maar veel mensen zeiden op Weibo en Douyin [een populair berichtenplatform] dat deze oorlog was omdat Oekraïne lid wilde worden van de NAVO en daarom verdiende Oekraïne de aanvallen. Maar dit is een beetje verwarrend. Waarom zijn andere mensen zo zeker?” hij vroeg.

Een lerares op een journalistieke school in Zuid-China, die om anonimiteit vroeg vanwege de gevoeligheid van de zaak, zei dat ze een gemengd antwoord kreeg van haar klas van 40, waarbij ongeveer een kwart zei dat ze Poetin steunden.

Maar niemand stak zijn hand op toen ze vroeg of ze Oekraïne steunden, dus vroeg ze hen of ze “het gevaarlijk vinden om steun te betuigen aan Oekraïne en daarom niet wilden laten zien welke kant je steunt”. Ze voegde eraan toe: "sommigen van hen stemden ermee in door met hun hoofd te knikken".

Hoewel veel mensen hun mening over het conflict op China's enorme – maar zwaar gecensureerde – socialemediaplatforms hebben gepost, waarschuwde Fang Kecheng, een assistent-professor aan de Chinese Universiteit van Hong Kong en een voormalig journalist bij de in Guangzhou gevestigde liberale krant Southern Weekly, dat niet om te veel in die berichten te lezen.

“Academische studies hebben uitgewezen dat slechts 1 procent van de gebruikers actief zou posten op sociale-mediaplatforms. En in deze specifieke context geloof ik dat degenen die agressiever en chauvinistischer zijn, veel meer geneigd zijn om te posten dan anderen.

“Bovendien censureert de regering actief berichten die openlijk kritisch zijn over Rusland. We moeten dus heel voorzichtig zijn met het trekken van conclusies uit Weibo-gegevens', zei hij.

“Ik geloof echt dat er een sterke pro-Russische kijk is op Weibo. De belangrijkste reden is dat velen het officiële verhaal geloven dat de NAVO en de VS Rusland ertoe hebben aangezet de oorlog te beginnen, en dat als China Rusland niet steunt, de NAVO een bedreiging voor China zal worden.

"Dit simplistische verhaal motiveert velen om verkeerde informatie te accepteren en te verspreiden die Rusland bevoordeelt", zei Fang.

“Chinese internetbedrijven spelen een belangrijke rol bij het versterken van de desinformatie. Net als Facebook en Twitter stimuleren het productontwerp en het algoritme van Weibo, WeChat, Douyin en andere platforms de verspreiding van verkeerde informatie.

“Maar de platforms profiteren er ook van omdat ze meer verkeer en advertentie-inkomsten genereren. De platforms moeten voldoen aan de richtlijnen van de overheid als het gaat om censuur, maar het misbruiken van desinformatie voor hun eigen voordeel is hun eigen keuze.”

Maar er zijn ook dingen die door het sleepnet van de censuur komen.

Afgelopen donderdag circuleerde op WeChat een open brief, ondertekend door meer dan 200 alumni van Tsinghua University – van wie de meesten in China woonden – waarin de universiteit werd opgeroepen om Poetin een in 2019 toegekend eredoctoraat te ontnemen.

“Poetin is een oorlogszuchtige die oorlogen heeft gevoerd tegen Tsjetsjenië, de Krim, Georgië en, het meest recentelijk, brutaal een oorlog tegen Oekraïne heeft gelanceerd, een agressieoorlog die door de overgrote meerderheid van landen over de hele wereld is bestreden en veroordeeld.” zei de brief.

Ye Sizhou, een computersoftware-engineer uit Pennsylvania, was een van de initiatiefnemers van de open brief. Hij zei dat hij de campagne begon om meer mensen aan te moedigen een standpunt in te nemen en een dekmantel te bieden voor anderen die zich niet veilig voelen om zich uit te spreken in China.

“Onze aantrekkingskracht vertegenwoordigt de wil van een aanzienlijk deel van de Tsinghua-alumni. We verwachten niet dat de oproep substantiële resultaten zal opleveren, maar we hopen dat meer mensen zullen weten dat er veel Chinezen zijn die aan de kant van de mensheid staan, Poetin en het Russische leger krachtig veroordelen voor het lanceren van de invasie, en we steunen de Oekraïense bevolking krachtig vechten," zei Ye.

bbabo.Net