Toen hem werd gevraagd overvolging van de oorlog in Irak van 2003, vroeg generaal-majoor David Petraeus beroemde: "Vertel me hoe dit eindigt?" Die vraag is vandaag de dag nog relevanter met betrekking tot Oekraïne. Bedenk dat Irak in 2004 uiteenviel in een wijdverbreide opstand die generaal Petraeus twee jaar later zou moeten onderdrukken.

Tijdens die oorlog had de toenmalige minister van Defensie, Donald Rumsfeld, de begrippen 'bekend, bekenden; bekende onbekenden; en onbekende onbekenden.” De laatste twee categorieën zijn van toepassing op Oekraïne. Wat betreft het postuleren van wat de komende dagen, weken en zelfs maanden in Oekraïne zou kunnen gebeuren, zijn de onbekenden ontmoedigend.

Begin met de bekende onbekenden. Wat zouden de meer extreme opties van Vladimir Poetin kunnen zijn bij het voeren van deze wrede en obscene oorlog tegen burgers? Ten eerste zou Poetin Hitlers terreurtactieken van de Blitz en de bombardementen op Londen kunnen uitbreiden door de wreedheden die Rusland in Oekraïne begaat te vergroten.

Ten tweede, zou een wanhopige Poetin een nucleair wapen inzetten dat mogelijk met de vernietiging van Kiev dreigt als Oekraïne zich niet overgeeft of uit woede of als demonstratie?

Of zou hij chemische wapens gebruiken zoals Bashar al Assad deed in Syrië? Hoe zou de beschaafde wereld reageren? Zouden de VS vergeldingsmaatregelen overwegen tegen het gebruik van chemische wapens door Syrië of zijn de risico's van escalatie te groot? In ieder geval moeten deze scenario's worden overwogen, samen met een reeks reacties.

Poetin zou Hitlers terreurtactieken van de Blitz en de bombardementen op Londen kunnen uitbreiden door de wreedheden die Rusland in Oekraïne begaat te vergroten.

Ten derde, stel dat de moedige president van Oekraïne Volodymyr Zelensky wordt vermoord? Is er een opvolgingsplan? Of zou de onthoofding van de leiding een einde maken aan de oorlog? Wat zouden wij en de NAVO doen?

Ten vierde, stel dat Poetin de controle heeft over Oekraïne ten oosten van de rivier de Dnjepr. Zou het land worden verdeeld zoals Korea en Duitsland waren na de Tweede Wereldoorlog en zou dat een einde maken aan de vijandelijkheden of zou dat een aanhoudend conflict of een sluimerende grijze zone-oorlog veroorzaken?

De onbekende onbekenden zijn het gevaarlijkst en meest bedreigend vanwege hun onvoorspelbaarheid en enorm destabiliserend potentieel. Poetin zou kunnen verklaren dat elke staat die wapens aan Oekraïne levert strijdlustig is en dus het doelwit kan zijn. Polen, Roemenië en Hongarije, de grensstaten van Oekraïne, zouden te maken kunnen krijgen met bestraffende cyberaanvallen en zelfs raketaanvallen om wegen en landtransportroutes af te sluiten die burgers van die landen zouden kunnen doden of verwonden. Zou dat een reden zijn om NAVO-Artikel 5 in te roepen?

Poetin zou Kaliningrad kunnen versterken, zijn kleine enclave in de Oostzee die door Polen en Litouwen van Rusland wordt gescheiden. Poetin zou meer troepen naar Wit-Rusland kunnen sturen en ze aan de westelijke grenzen kunnen inzetten als een directe bedreiging voor de NAVO. Rusland zou ook de Baltische Vloot kunnen inzetten als verdere waarschuwing.

Welke geheime acties kunnen de VS, de NAVO en anderen tegelijkertijd ondernemen om de Russen te ontwrichten? Oekraïne opnieuw bevoorraden met luchtafweer-, pantser- en personeelswapens; logistiek van kogelvrije vesten tot voedsel, batterijen, communicatie, bewaking en andere vitale items; naar, mogelijk, jachtvliegtuigen en grond-grondraketten bovenaan de agenda staan. Welke cyberaanvallen, beïnvloedings- en informatieoperaties de Russische strijdkrachten en het Russische publiek kunnen treffen, is echter onbekend.

Verder moet er noodplanning worden gemaakt voor verschillende slechtere of worstcasescenario's: de NAVO in het geval van een Russische escalatie tegen Rusland en haar leden en Oekraïne als de regering valt, ongeacht of er een in ballingschap of Lviv is gevestigd. Het tijdsbestek is zowel onmiddellijk als op lange termijn, mocht Oekraïne in een opstand terechtkomen. En wat kan er worden gedaan om de Russische elites en burgers te beïnvloeden om te protesteren tegen de buitensporige en gewetenloze invasie van Oekraïne en het schrikbewind dat tegen zijn burgers wordt gevoerd?

In tegenstelling tot de nasleep van de stiekeme aanvallen die Amerika in de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse Oorlog brachten, waren de strategische doelen toen duidelijk. Voer een oorlog van onvoorwaardelijke overgave tegen Japan, nazi-Duitsland en fascistisch Italië en stoot de Noord-Koreanen uit het zuiden. Oekraïne is veel ingewikkelder. Een verbod op de verkoop van Russische olie en gas aan Europa zou die staten bijvoorbeeld verlammen en is daarom tot nu toe onaanvaardbaar. En terwijl de VS proberen opnieuw te onderhandelen over het gezamenlijke alomvattende actieplan (JCPOA), is Rusland een ondertekenaar en kan zijn hulp nodig zijn.

De conclusie van dit vluchtige onderzoek naar hoe dit conflict in Oekraïne afloopt, is onvolledig. Wat nodig is, is een grondig onderzoek van deze reeks bekende en onbekende factoren om een ​​brede reeks opties te ontwikkelen die deze en andere onvoorziene omstandigheden dekken. Het doel is ervoor te zorgen dat toekomstige verrassingen tot een minimum worden beperkt en dat er nu stappen kunnen worden ondernomen om een ​​rampzalig worstcasescenario te voorkomen of te beperken.

De schrijver is een senior adviseur bij de Atlantic Council van Washington, DC en een gepubliceerde auteur

bbabo.Net