LONDEN — Terwijl Groot-Brittannië een bloedhete zomer doormaakt en zich schrap zet voor een koude financiële afrekening in de herfst, wordt de oproep aan de conservatieve regering om in te grijpen steeds luider.

Maar de conservatieven zijn druk bezig met het kiezen van een nieuwe leider, door middel van langdurige partijverkiezingen waarvan de prioriteiten vaak ver verwijderd lijken van de groeiende onrust in het land.

De energierekeningen van Britten zijn enorm gestegen – en er komen nog meer verhogingen – terwijl de oorlog in Oekraïne de wereldwijde olie- en gasvoorraden onder druk zet. De Bank of England voorspelt later dit jaar een lange, diepe recessie naast 13% inflatie. Ondertussen bereikten de temperaturen in Groot-Brittannië in juli voor het eerst 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit) en miljoenen worden geconfronteerd met limieten voor het watergebruik nu het groene en aangename land van Engeland droogt tot een uitgedroogd bruin.

Er is weinig gevoel van crisis onder de conservatieven, aangezien minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss en voormalig minister van Financiën Rishi Sunak het land doorkruisen om de 180.000 partijleden het hof te maken die een opvolger zullen kiezen voor de vertrekkende premier Boris Johnson. Onder het Britse parlementaire systeem zal de winnaar van de Tory-leiderschapsrace – die op 5 september wordt aangekondigd – ook premier worden, zonder dat er nationale verkiezingen nodig zijn.

Conservatieve leden zijn grotendeels van middelbare leeftijd of ouder, meestal uit de middenklasse of welgesteld, en hun opvattingen komen niet altijd overeen met die van het land als geheel.

"Ik zou graag een echt conservatief beleid zien", zei Helen Galley, een advocaat en een lokale conservatieve ambtenaar die een kandidatenvergadering bijwoonde in de Engelse badplaats Eastbourne. “Lage belastingen, kleinere staat, minder regelgeving, bevrijding van industrie en handel van EU-regelgeving. … Enige zelfredzaamheid en verantwoordelijkheidsgevoel voor jezelf.”

Die prioriteiten worden weerspiegeld in de campagnepitch van Truss en Sunak, die zeggen dat ze de crisis van de kosten van levensonderhoud zullen aanpakken door middel van langetermijnmaatregelen om de economie te stimuleren. Truss zegt dat ze de individuele en vennootschapsbelasting zou verlagen in plaats van mensen 'hand-outs' te geven. Sunak zegt dat hij de inflatie zal aanpakken voordat hij de belastingen verlaagt, en niet-gespecificeerde hulp zal bieden aan mensen die moeite hebben om hun rekeningen te betalen.

Critici zeggen dat geen van beide kandidaten de omvang van de crisis begrijpt. Miljoenen huishoudens worden in oktober geconfronteerd met financiële problemen, wanneer een limiet op de energierekening van huishoudens gekoppeld aan groothandelsprijzen vervolgens wordt verhoogd. Adviesbureau Cornwall Insight voorspelt dat het gemiddelde huishouden dan 3.500 pond ($ 4.200) per jaar zal betalen voor gas en elektriciteit, meer dan het dubbele van het bedrag een jaar eerder - met een verdere verhoging in het nieuwe jaar.

Martin Lewis, een consumentenkampioen die de populaire Money Saving Expert-website beheert, heeft gewaarschuwd dat "we worden geconfronteerd met een potentiële nationale financiële ramp", waarbij miljoenen deze winter hun huizen niet kunnen verwarmen.

Voormalig premier Gordon Brown, die het VK leidde tijdens de wereldwijde financiële crisis van 2008, riep Johnson, Truss en Sunak op om samen te komen en een noodbegroting op te stellen ter voorbereiding van een “financiële tijdbom” in oktober.

"Het is niet alleen dat ze achter het stuur slapen - er zit momenteel niemand aan het stuur", vertelde Brown, een lid van de Labour-partij van de oppositie, aan de omroep ITV.

De oproep van Brown werd herhaald door Tony Danker van de businessgroep de Confederation of British Industry, die zei: "we kunnen ons eenvoudigweg geen zomer van inactiviteit van de overheid veroorloven terwijl de leiderschapswedstrijd zich afspeelt."

Maar nu het Parlement is verdaagd voor zijn zomerreces en Johnson zijn laatste weken in functie verstrijkt, staat het grote beleid stil. De weinige aankondigingen van de regering in de afgelopen weken waren beslist bescheiden - een plan van een "kauwgom-taskforce" om plakkerige vlekken van stadsstraten te krijgen.

Johnson's woordvoerder, Max Blain, zei dat het de vertrekkende leider verboden is om "grote fiscale interventies" te doen tijdens de overgangsperiode, en dat de volgende premier moet beslissen over nieuwe oplossingen voor de kosten van levensonderhoud.

"De Conservatieve Partij - en dus de regering - heeft een heel ander gesprek met het publiek", zegt Alan Wager, een onderzoeksmedewerker in het VK in een denktank in Veranderend Europa. "En het is een behoorlijk serieuze tijd om deze zeer grote disjunctie te hebben."

Anti-armoede- en milieudemonstranten hebben Truss en Sunak achtervolgd tijdens campagne-evenementen - een herinnering aan de wereld buiten de conservatieve zeepbel. In Eastbourne stonden verschillende klimaatactivisten die in de menigte waren geïnfiltreerd, Truss lastig te vallen omdat ze de klimaatcrisis niet hadden aangepakt. Ze werden verwijderd om gezangen van "Out, out, out" van het conservatieve publiek.

Het milieu kwam nauwelijks aan bod in de wedstrijd. Zowel Truss als Sunak zeggen dat ze de regeringsdoelstelling om de koolstofemissies van Groot-Brittannië tegen 2050 tot nul terug te brengen, zullen handhaven, terwijl ze beleid aanbieden dat dat moeilijker zou maken.Truss steunt fracking en hernieuwde olie- en gaswinning in de Noordzee en zegt dat ze de groene heffingen zal opschorten die worden gebruikt om projecten voor hernieuwbare energie te financieren. Sunak wil nieuwe onshore windparken verbieden, hoewel hij offshore wind en meer kernenergie ondersteunt om de ecologische voetafdruk van Groot-Brittannië te verkleinen.

Partijpeilingen suggereren dat Truss waarschijnlijk een onaantastbare voorsprong heeft in de wedstrijd. Sunak wordt door sommige Tories met argwaan bekeken omdat hij vorige maand de door schandalen geteisterde regering heeft verlaten, een stap die Johnson hielp neerhalen. De voormalige minister van Financiën is door tegenstanders afgeschilderd als een zwaar belastende, bijna-socialist met hoge uitgaven vanwege de miljarden die hij heeft uitgegeven om de economie te ondersteunen tijdens de coronaviruspandemie.

Truss profileert zichzelf als een disruptor die "moedig zal zijn" in het verlagen van belastingen en het verscheuren van administratieve rompslomp - een boodschap die veel Tories graag horen.

"Het is goed om moedig te zijn en goed om de orthodoxie uit te dagen," zei hij.

Maar wat de Conservatieve Partij aanspreekt, hoeft niet noodzakelijkerwijs het land aan te spreken. En Chris Curtis, hoofd van de politieke peilingen bij onderzoeksbureau Opinium, zegt dat de economische beloften van de kandidaten binnenkort zullen botsen met de grimmige realiteit.

bbabo.Net