PARIJS — De vrouw lag verfrommeld op de vloer van een verminkte Mercedes, bewusteloos en moeite om te ademen. De Franse dokter had geen idee wie ze was en probeerde haar te redden.

Vijfentwintig jaar later wordt Frederic Mailliez nog steeds getekend door wat er op 31 augustus 1997 in de Alma-tunnel in Parijs is gebeurd - en het besef dat hij een van de laatste mensen was die prinses Diana levend heeft gezien.

"Ik realiseer me dat mijn naam altijd verbonden zal zijn aan deze tragische nacht", vertelde Mailliez, die op weg naar huis was van een feestje toen hij het auto-ongeluk ontdekte, aan The Associated Press. “Ik voel me een beetje verantwoordelijk voor haar laatste momenten.”

Terwijl de bewonderaars van Groot-Brittannië en Diana wereldwijd een kwart eeuw sinds haar dood markeren, vertelde Mailliez over de nasleep van de crash.

Die nacht reed Mailliez de tunnel in toen hij een rokende Mercedes bijna in tweeën zag splitsen.

'Ik liep naar het wrak. Ik deed de deur open en keek naar binnen", zei hij.

Wat hij zag: “Vier mensen, twee van hen waren blijkbaar dood, geen reactie, geen ademhaling, en de twee anderen, aan de rechterkant, leefden maar in ernstige toestand. De voorpassagier schreeuwde, hij ademde. Hij kon een paar minuten wachten. En de vrouwelijke passagier, de jongedame, zat op haar knieën op de vloer van de Mercedes, ze had haar hoofd naar beneden. Ze had moeite met ademhalen. Ze had snel hulp nodig.”

Hij rende naar zijn auto om de hulpdiensten te bellen en een ademzak te pakken.

‘Ze was bewusteloos,’ zei hij. “Dankzij mijn ademzak (…) kreeg ze weer wat meer energie, maar ze kon niets zeggen.”

De dokter zou later het nieuws vernemen - samen met de rest van de wereld - dat de vrouw die hij behandelde Diana was, de nationale schat van Groot-Brittannië die door miljoenen wordt aanbeden.

"Ik weet dat het verrassend is, maar ik herkende prinses Diana niet", zei hij. “Ik zat in de auto op de achterbank om assistentie te verlenen. Ik realiseerde me dat ze heel mooi was, maar mijn aandacht was zo gericht op wat ik moest doen om haar leven te redden, dat ik geen tijd had om na te denken, wie was deze vrouw.”

"Iemand achter me vertelde me dat de slachtoffers Engels spraken, dus ik begon Engels te spreken, zei dat ik een dokter was en belde de ambulance", zei hij. "Ik probeerde haar te troosten."

Terwijl hij aan het werk was, zag hij de flits van cameralampen, van paparazzi die zich verzamelden om het tafereel vast te leggen. Een Brits onderzoek wees uit dat de chauffeur van Diana, Henri Paul, dronken was en met hoge snelheid reed om achtervolgende fotografen te ontwijken.

Mailliez zei dat hij "geen verwijt" had over de acties van de fotografen na de crash. “Ze hebben me niet belemmerd om toegang te krijgen tot de slachtoffers. … Ik heb ze niet om hulp gevraagd, maar ze bemoeiden zich niet met mijn werk.”

Brandweerlieden kwamen snel en Diana werd naar een ziekenhuis in Parijs gebracht, waar ze een paar uur later stierf. Haar metgezel Dodi Fayed en de chauffeur stierven ook.

"Het was een enorme schok om te horen dat ze prinses Diana was en dat ze stierf", zei Mailliez. Toen begon ik aan mezelf te twijfelen. 'Heb ik er alles aan gedaan om haar te redden? Heb ik mijn werk goed gedaan?” vroeg hij zich af. "Ik heb contact gehad met mijn medische professoren en ik heb contact gehad met politie-onderzoekers", zei hij, en ze waren het erover eens dat hij alles deed wat hij kon.

Het jubileum roept die herinneringen weer op, maar ze komen ook terug "elke keer als ik door de Alma-tunnel rijd", zei hij.

Het nabijgelegen monument Flame of Liberty is een herdenkingsplaats geworden die Diana-fans van alle generaties en nationaliteiten aantrekt. Ze is een tijdloze figuur van emancipatie geworden en een mode-icoon, zelfs voor degenen die na haar dood zijn geboren.

Irinia Ouahvi, een 16-jarige Parijzenaar die de vlam bezoekt, zei dat ze Diana kent via TikTok-video's en via haar moeder.

“Zelfs met haar stijl was ze een feministe. Ze daagde de koninklijke etiquette uit door een fietsbroek en een vrijetijdsbroek te dragen', zei Ouahvi.

Francine Rose, een Nederlandse 16-jarige die stopte bij het monument van Diana tijdens een fietstocht in Parijs, ontdekte haar verhaal dankzij "The Princess", een recente film met Kristen Stewart in de hoofdrol.

"Ze is een inspiratie omdat ze evolueerde in het strikte huishouden, de koninklijke familie, en gewoon vrij wilde zijn", zei Rose.

bbabo.Net