ALGIERS, Algerije - Nu een nieuw academisch jaar begint in Algerije, zullen de derdeklassers die woensdag terugkeren naar de basisschool Engels en Frans als vreemde taal leren - een kleine maar symbolische stap om het land verder weg te brengen van zijn verleden als een Franse kolonie waarvan sommigen zeggen dat het veel te laat is.
De Algerijnse president Abdelmadjid Tebboune kondigde in juni aan dat het Arabisch sprekende Noord-Afrikaanse land geleidelijk het Engels zou gaan uitbreiden naar 20.000 basisschoolkinderen in het hele land. De taalverschuiving is de laatste spil weg van Frankrijk, waarbij Algiers de afgelopen jaren ervoor koos om de transport- en watercontracten met Franse bedrijven niet te verlengen en in plaats daarvan toe te kennen aan regionale bedrijven.
"Engels is de internationale taal, ook de taal van wetenschap en technologie", zei de Franstalige president in zijn aankondiging.
Tebboune heeft benadrukt dat het niet gaat om het vervangen van de banden met Frankrijk, maar om het moderniseren van Algerije. Jongeren die vloeiend Engels gebruiken op sociale media stonden centraal bij demonstraties die uiteindelijk zijn voorganger, sterke leider Abdelaziz Bouteflika, in 2019 overtroffen.
Toch waren zulke veranderingen een delicate dans voor Tebboune. Hij wil het gebruik van het Engels uitbreiden zonder oudere generaties, de middenklasse en elites die Frans spreken van zich te vervreemden. De president ontwijkt de vraag of hij uiteindelijk van plan is het Frans in bredere zin te vervangen door het Engels.
In een interview op de openbare televisie in juni noemde hij het Frans 'een oorlogsbuit', een compliment dat suggereerde dat de taal het land had geprofiteerd, ook al was de taal het gevolg van de Franse kolonisatie van Algerije van 1830 tot 1962.
De islamistische partijleider Abderrazak Makri was destijds minder diplomatiek: “We moeten een einde maken aan het koloniale erfgoed van Frankrijk. (Zelfs) president Macron spreekt in het buitenland meer Engels dan Frans. Nu het Engels de universele taal is, is het tijd voor Algerijnen om zich het toe te eigenen, om op één lijn te komen met de grote naties', zei hij.
Zoals het er nu voorstaat, blijft Frans de belangrijkste tweede taal in het land met bijna 44 miljoen inwoners. Middelbare scholieren krijgen dit jaar vijf uur Frans en drie uur Engels per week. Op basisscholen krijgen derdeklassers naast hun vijf uur Frans ook 90 minuten Engels per week.
Commentatoren zeggen dat de verandering, hoewel incrementeel, zeer politiek blijft omdat het een koers uitzet voor een Engelstalige toekomst.
“Het onderwijzen van Engels op de basisschool … gaat verder dan de kwestie van taal en pedagogiek. Het is een ideologische operatie met als doel de geleidelijke vervanging van het Frans door het Engels in de Algerijnse samenleving en in instellingen”, zegt Ahmed Tessa, een staatsadviseur voor de Franse taal.
"Het is een manier om wat afstand te nemen van Frankrijk en zijn taalkundige en culturele erfgoed in Algerije."
Anderen zeggen dat Engels spreken gewoon een realiteit is van de huidige wereld en dat Algerije traag is met moderniseren.
"Dit had al veel eerder moeten gebeuren", zegt de ouder van twee Kahina Mahmoudi. "We zijn laat. Weet je, ik liet mijn kinderen Engels leren (zelfs) voordat ze terug naar school gingen. Ik zeg het nog een keer, we zijn te laat."
bbabo.Net