HONG KONG - Een vlaggenschipplan van Hong Kong ter waarde van $ 3,4 miljard (S$ 4,5 miljard) om tijdelijke woningen te bouwen om een enorm tekort te verlichten, wordt geconfronteerd met felle kritiek vanwege de hoge kosten en het ontbreken van een oplossing voor de langere termijn in een van 's werelds meest onbetaalbare eigendommen markten.

Het wereldwijde financiële centrum worstelt al lang met torenhoge huizenprijzen, die de afgelopen twee decennia met 350 procent zijn gestegen en een van de grootste vermogenskloven ter wereld hebben gecreëerd, waardoor huisvesting een serieus sociaal probleem is dat Beijing graag ziet de leiders van de stad aanpakken.

Chief Executive van Hong Kong, John Lee, kondigde vorig jaar zijn eerste grote huisvestingsinitiatief aan in zijn beleidstoespraak en beloofde in vijf jaar tijd 30.000 lichte sociale woningen te bouwen, in de hoop de wachttijd voor sociale huisvesting terug te brengen tot 4-1/2 jaar vanaf zes jaar.

Maar critici hebben het prijskaartje van HK $ 26,4 miljard (S $ 35 miljard) bekritiseerd, erop wijzend dat elke eenheid ongeveer hetzelfde kost als permanente volkshuisvesting en zeggen dat de regeling slechts een pleisteroplossing is voor een etterend probleem dat mogelijk ontevredenheid zou kunnen voeden.

Het verzet tegen het project is een grote uitdaging voor Lee nadat Peking onbetaalbare huisvesting had geïdentificeerd als een sleutelfactor achter onvrede, vooral onder de jeugd van de stad, die in 2019 leidde tot soms gewelddadige protesten tegen de regering.

Om de inzet voor Lee verder te verhogen, riep de Chinese president Xi Jinping vorig jaar op tot een "beter leven, een grotere flat" voor de inwoners van de stad, van wie velen in krappe, onderverdeelde flats en "kooi"-huizen wonen - gestapelde gaashutten boven op elkaar dicht bij glinsterende kantoorwolkenkrabbers.

"Overal waar de locatie is, zullen er oppositiestemmen zijn", zegt Simon Yau, hoogleraar stadsstudies aan de Lingnan University in Hong Kong, en wijst op de kritiek op de voorgestelde locaties van de huizen, waarvan sommige zich in verafgelegen stedelijke gebieden bevinden.

"Maar met dit prijskaartje gebruikt de regering het geld van de belastingbetaler om te experimenteren", zei Yau.

Autoriteiten kondigden vorige maand acht locaties aan voor de huizen met een oppervlakte van 140 tot 330 vierkante voet (13 tot 31 vierkante meter) om gezinnen van één tot vijf personen te huisvesten.

De tijdelijke woningen, geprefabriceerde eenheden gebouwd volgens modulaire bouwmethoden, zouden na ongeveer vijf jaar worden ontmanteld, wanneer de tijd voor bewoning van de terreinen verstrijkt.

Yau zei dat de regeling weinig zou doen om het woningtekort op te lossen - een probleem dat al meer dan twee decennia aansleept - omdat er momenteel 200.000 mensen in onderverdeelde flats wonen en de huizen niet permanent zijn.

Kleiner dan parkeerplaats

Uit een overheidsrapport uit 2020 bleek dat 1,65 miljoen mensen, ofwel 23,6 procent van de totale bevolking van 7,5 miljoen, in armoede leefden. Dat is vergelijkbaar met de ongeveer 434.000 miljonairs van de stad in 2021, volgens een Citibank-enquête.

Hong Kong is berucht om zijn aantal onderverdeelde flats, geschat op 110.000 eenheden op een gemiddelde oppervlakte van 124 vierkante voet, kleiner dan een parkeerplaats. Ook al is hun toestand extreem slecht, hun vloerhuur is 70 procent hoger dan de totale vloerhuur in de stad.

De regering zei dat de Light Public Housing huurders van onderverdeelde flats zou helpen, aangezien de huur HK $ 780 tot HK $ 2.650 per maand zou zijn, aanzienlijk onder de huidige mediaan van HK $ 5.000 huur voor onderverdeelde flats.

"Veel mensen zeiden dat Hongkong een internationale stad is, maar dat de leefomgeving niet ideaal is", vertelde Eric Chan, de nummer twee van de stad, deze week aan verslaggevers.

"Daarom zet de regering deze stap."

bbabo.ℵet