Florence – Leonardo da Vinci, de schilder van de “Mona Lisa” en een symbool van de Renaissance, was slechts half-Italiaans, zijn moeder een slavin uit de Kaukasus, onthulde nieuw onderzoek dinsdag.

De moeder van Da Vinci werd lange tijd beschouwd als een Toscaanse boer, maar professor Carlo Vecce van de Universiteit van Napels, een specialist in de Oude Meester, gelooft dat de waarheid ingewikkelder is.

"Leonardo's moeder was een Circassiaanse slavin... weggehaald uit haar huis in de bergen van de Kaukasus, verschillende keren verkocht en doorverkocht in Constantinopel en daarna in Venetië, voordat ze in Florence aankwam", vertelde hij bij de lancering van een nieuw boek.

In de Italiaanse stad ontmoette ze een jonge notaris, Piero da Vinci, “en hun zoon heette Leonardo”.

De bevindingen van Vecce, die tientallen jaren Da Vinci heeft bestudeerd en zijn werken heeft samengesteld, zijn gebaseerd op de stadsarchieven van Florence.

Ze vormden de basis van een nieuwe roman - "De glimlach van Caterina, de moeder van Leonardo" - terwijl ze ook een nieuw licht werpen op de kunstenaar zelf.

Elke nieuwe ontdekking over da Vinci wordt fel bestreden door de kleine wereld van experts die hem bestuderen, maar Vecce houdt vol dat het bewijs er is.

Onder de documenten die hij vond, is er een geschreven door Da Vinci's vader zelf, een wettelijk document van emancipatie voor Caterina, "om haar vrijheid en haar menselijke waardigheid te herstellen".

- 'Geest van vrijheid' -

Dit document dateert uit 1452 en werd dinsdag gepresenteerd tijdens een persconferentie op het hoofdkantoor van uitgeverij Giunti in Florence.

Het is geschreven door "de man die van Caterina hield toen ze nog een slaaf was, die haar dit kind genaamd Leonardo gaf en ook de persoon die hielp haar te bevrijden", zei Vecce.

Zijn bewering biedt een radicale verandering van perspectief op da Vinci, van wie werd aangenomen dat hij het product was van een affaire tussen Peter da Vinci en een andere vrouw, de jonge Toscaanse boerin Caterina di Meo Lippi.

Da Vinci, geboren in 1452 op het platteland buiten Florence, bracht zijn leven door met reizen door Italië voordat hij stierf in Amboise, Frankrijk in 1519, aan het hof van koning Franciscus 1.

Vecce gelooft dat het moeilijke leven van zijn 'migrantenmoeder' een impact had op het werk van haar briljante zoon.

"Caterina heeft Leonardo een grote erfenis nagelaten, zeker de geest van vrijheid," zei hij, "die al zijn intellectuele wetenschappelijke werk inspireert".

Da Vinci was een veelzijdig geleerde, een kunstenaar die verschillende disciplines beheerste, waaronder beeldhouwkunst, tekenen, muziek en schilderen, maar ook techniek, anatomie, botanie en architectuur.

"Hij laat zich door niets tegenhouden", zei Vecce.

Sommigen vinden het idee dat deze belichaming van een 'renaissanceman' het product was van zo'n unie, te mooi om waar te zijn.

Maar Paolo Galluzzi, een da Vinci-historicus en lid van de prestigieuze wetenschappelijke academie Lincei in Rome, zei dat het "verreweg het meest overtuigend" is.

Hij benadrukte de kwaliteit van de door zijn collega ontdekte documenten en voegde eraan toe dat er "een minimum aan twijfel moet blijven bestaan, omdat we geen DNA-test kunnen doen".

Galluzzi zei dat hij ook niet verrast was.

De periode waarin da Vinci werd geboren, markeert "het begin van de moderniteit, de uitwisselingen tussen mensen, culturen en beschavingen die de moderne wereld hebben voortgebracht", zei hij.

bbabo.ℵet